Александр Иванович Засс не отличался выдающимися физическими данными, его рост составлял 168 см, и даже на пике своей спортивной формы весил всего 80 кг. Но тем не менее, путем упорных тренировок, он добился большого признания, и стал одним из самых известных русских циркачей в Европе. До своего совершеннолетия Саша Засс жил около Саранска, где его отец работал приказчиком в дворянском имении. Как-то после ярмарки, они пошли посмотреть выступление бродячего цирка. Увидев там трюки силовых акробатов, Засс влюбился в это дело. Он стал самостоятельно тренироваться, носил на концах палок здоровенные булыжники, гнул железные прутья. Уже во время учёбы в Оренбурге, устроился в местную цирковую труппу, где сразу же поразил зрителей своим коронным номером: «баланс с самоваром» — Засс обходил арену цирка, держа на лбу самовар с раскалёнными углями.
Однако дальнейшая карьера в России сорвалась. В 1915 году его призвали на фронт. Засс попал в кавалерию, где проявлял чудеса отваги. Говорили, что он даже как-то ночью вынес с поля боя на своих плечах любимого коня. Фортуна недолго улыбалась атлету. В один из дней он получил страшное ранение в обе ноги и очнулся уже в австрийском плену. Ноги собирались ампутировать, однако Александр Иванович настоял на операции. В итоге, ноги удалось сохранить. Позже Засс бежал из плена и устроился под чужим именем в будапештский цирк.
И снова успех: зрителей поражало, как он ловко гнул прутья тигриной клетки, жонглировал гантелями, ловил чугунные шары, в которые в него выпускали из пушки. Другим популярным номером стала «чёртова кузница», когда Александр Иванович ложился на доску с гвоздями, сверху на него клали 500-тонный камень, и затем ассистенты разбивали груз молотом. Публика рукоплескала. Однажды, директор цирка спросил его — в чём же его секрет, на что Засс ответил: «главное укреплять не мышцы, а сухожилия». Свою карьеру Засс завершил в 66 лет, после чего начал заниматься цирковой дрессировкой собак. Свою смерть он тоже нашёл в цирке — спасал из загоревшегося вольера питомцев, и в итоге получил страшные ожоги головы.
