В XIX веке Московский градоначальник издал указ для ямщиков, запрещающий бранные слова. Ругаясь на лошадей, ямщики раздражали слух господ, а особенно дам.
В указе закрепили фразу, рекомендуемую ямщикам для замены неприличных слов. В присутствии дам позволялось говорить только: «Ёлки-палки».
Фраза прижилась, так как с её помощью можно было и выпустить пар, и не нарушить общественную мораль.
