«Возвратились мы через деревню Саратовская, находящуюся в 15 верстах от Петербурга. Эта деревня является немецкой колонией, почти все крестьяне приехали из Вюртемберга, Гессена и Пфальца. Все они протестанты. Императрица распорядилась привезти много таких семей из Германии, чтобы основать колонию между Казанью и Астраханью. Там находятся тысячи таких немцев, которые должны построить город, который будет носить название Саратов. Работы, как мне рассказывали, продвинулись очень значительно, но положение людей, живущих среди татар и калмыков, очень тяжелое. Хотя тамошние земли принадлежат России, местные народности вновь и вновь разрушают проделанные немцами работы и ввергают их в нищету.
В настоящее время положение обстоит особенно плохо, потому что Россия находится в состоянии войны с Турцией. Императрица подарила каждому колонисту маленького Саратова дом с постройками и по 300 рублей на обзаведение домашним скотом и т.д. Каждый колонист имеет 6 га земли около дома и кроме того 30 десятин земли в различных частях колонии. (…) В течение 10 лет колонистам не нужно платить налоги, а затем они вносят в царскую казну арендную плату в размере 40 рублей. Как только колонисты выплатят полученные ими в задаток 300 рублей, они имеют право возвратиться на родину.
Вся земля покрыта лесом, который сначала нужно вырубить и расчистить под пашню. Так как земля все же не очень плодородна, она едва в состоянии прокормить людей. Они выращивают, главным образом, картофель. Зерновые вызревают не особенно хорошо. Хороших лугов нет. Поэтому колонисты не могут держать достаточное количество скота, чтобы иметь необходимое количество навоза для полей. Впрочем в большинстве своем колонисты ленивы и хозяйство свое ведут плохо. Поэтому они и покинули свою родину. Многие из них уже истратили все деньги в дороге и живут, перебиваясь со дня на день.
Люди сведущие заверили меня, что царская казна теряет много денег на этих колонистах и обустройство, связанное с их поселением. До настоящего времени вся эта затея не приносит иной пользы, кроме как для заселения страны. Приехали все же примерно 100 тыс. душ, но что это значит для такой большой страны как Россия?
Положение деревни Саратовская в общем прекрасное. Деревня лежит вдоль реки Невы, берега которой очень красивы. В этой реке ловят прекрасных лососей и много других замечательных видов рыб, как стерлядь и т.д.
Рыболовством занимаются только русские. Немцы не могут ловить рыбу на продажу, если их за этим застают, они обязаны возместить убытки. Им дали на 5 лет освобождение от налогов, но они пользуются этим правом уже 10 лет.
В деревне есть бургомистр, как в Германии, священник-лютеранин, который получает зарплату в 300 рублей. Рыболовство является главным источником пропитания для жителей деревень, расположенных по берегам Невы, так как крестьяне не очень много занимаются сельским хозяйством, поскольку их леность велика».
Записки барона Христиана Генриха фон Гайлинга о поездке в Россию 1770-1771 годов.
