Сто лет назад зарубежные религиозные деятели, посещавшие жилище архиепископа Рижского и всея Латвии Иоанна Поммерса, изумлялись, а один из них даже воскликнул: «В моей стране арестанты живут в лучших условиях»!
Янис (Иоанн) Поммерс родился 6 января 1876 года в латышской православной семье. Окончил Рижскую духовную семинарию, Киевскую духовную академию. Во многих городах оставил о себе добрую славу. В 1907 году, будучи ректором духовной семинарии в Вильно (Вильнюсе), стал первым православным деятелем в городе, организовавшим крестные ходы в сельские храмы. В 1919 году Иоанн Поммерс, будучи епископом Пензенским и Саранским, был ранен террористом в ногу, но не позволил верующим рабочим совершить самосуд над преступником.
Вскоре епископ Иоанн был посажен чекистами в тюрьму в Москве. Там он проявил милосердие к уголовнику, после чего тот преобразился, и, они вместе, рискуя жизнью, переносили носилки с больными тифом, ухаживали за заболевшими.
После избрания архиепископом Рижским и всея Латвии, Иоанн Поммерс в 1921 году прибыл в Ригу, где поселился в сырой и темной, с заплесневелыми стенами комнате подвала Христорождественского собора. В исторической литературе встречаются утверждения: так он спасал собор от конфискации.
В то время Православная церковь не имела юридического статуса, часть имущества была утеряна. Для решения проблем архиепископ в 1925 году баллотировался в Сейм, где защищал интересы крестьян, православных и нацменьшинств. В 1926 году Церковь, наконец, обрела юридический статус, стала получать дотации от государства, возродилась Рижская духовная семинария, строились новые храмы.
В последние годы своей жизни архиепископ Иоанн жил на архиерейской даче, где в свободное время работал в саду и огороде, своими руками сколотил улей для пасеки. Из личных средств помогал бедным. В октябре 1934 года он был зверски убит преступниками. На его похороны пришли сто тысяч человек! Премьер-министр Карлис Улманис заявил, что преступление вызвало боль у всего народа. В 2001 году Православная церковь причислила Иоанна Поммерса к лику святых.
