В XVII века к России были присоединены обширные богатые земли по реке Лене. В 1632 году был поставлен Якутский острог, закрепивший власть Москвы над этими территориями. Для надёжного сообщения с отдалёнными острогами по всей разным частям Сибири прокладывали почтовые и торговые тракты. Якутский тракт стал одной из самых главных артерий на пути из Иркутска в Якутск.
Казаки и поселенцы Якутского острого остро нуждались в постоянной связи с «большой землёй». Необходимо было иметь постоянное сообщение с Москвой, вывозить ясак, подвозить порох и соль. Первый почтовый тракт из Москвы в Якутск был создан в 1698 году по приказу Петра Великого. Он проходил по Забайкалью, через Нерчинск.
Позже начался этап освоения территорий побережья Тихого океана. Состоялись первая и Вторая камчатские экспедиции Витуса Беринга, предпринимались и другие исследования. Такие сложные экспедиции требовали постоянного подвоза продовольствия и припасов в Охотск и другие порты на востоке России. Река Амур была ещё недоступна для русских первопроходцев и купцов. Поэтому, было принято решение о прокладке отдельного маршрута из Иркутска в Якутск.
Строительство Якутского тракта началось с 1736 года. Изначально тракт выходил из Иркутска по долинами реки Куды достигал реки Лены. В летний период сплав по Лене совершали на лодках и плотах, а зимой открывалась санная дорога. К началу XIX века по всему тракту функционировали десятки почтовых станций. Создавались новые поселения из числа переселенцев из Центральной России и бывших ссыльных.
Русские переселенцы, селившиеся по Якутскому тракту часто сталкивались с большими трудностями, связанными с земледелием и животноводством. Суровый климат здешних мест и неблагоприятные почвы часто приводили к неурожаям и падежу скота. Местные жители, в основном буряты и якуты, всячески помогали русским переселенцам. Учили добывать пушнину и делать из неё удобную и тёплую одежду, выживать в суровых условиях, заготавливать дрова. Русские же принесли в эти края деревянное зодчество. Коренные народы впервые узнали о банях, амбарах, избах и конных мельницах.
Якутский тракт, во многом, обеспечивал жизнь новых переселенцев и местных жителей. Он был важной торговой артерией, соединяющей два восточных центра империи — Иркутск и Якутск.
Более того, Якутский тракт сыграл всю роль при освоении Русской Америки. Именно по нему на восток шли промысловые грузы, а на запад драгоценная пушнина. Именно по нему осуществлялось почтовое сообщением между Петербургом и Ново-Архангельском. Иркутско-Якутский почтовый тракт занимал ведущее место в системе путей сообщения Северо-Восточной Сибири и связях с Русской Америкой в XVIII – XIX вв.
В 1797 году в селении Анга, что находился на Якутском тракте, родился будущий первый православный епископ Камчатки, Якутии, Приамурья и Северной Америки Митрополит Иннокентий (в миру Иван Евсеевич Попов-Вениаминов). Митрополит Иннокентий стал первым просветителем многих коренных народов Сибири и Аляски.
В начале XX века общая протяжённость Якутского тракта составляла 2766 вёрст.
На сегодняшний день тракт потерял свою функцию главной артерии. С середины XX века его стали называть Качугским (населённый пункт в Иркутской области). Хотя, проложенные ещё 300 лет назад дороги до сих пор существуют. Их используют потомки тех переселенцев, которые несмотря на многочисленные трудности своим трудом и упорством расширяли границы империи.
