Шёл Апрель 1917. В обществе царило недовольство, неясность, в армии – моральное разложение. Войска при малейшем натиске противника массами покидали позиции. На фронте Первой мировой войны следовали неудачи одна за другой. Готовилось летнее наступление. По собственной просьбе Корнилов был переведен командовать 8-й армией на Юго-Западный фронт России.
Казалось, Корнилов сделал невозможное. Его армия нанесла впечатляющее поражение австрийцам, взяв десять тысяч пленных – единственный заметный военный успех России в 1917 году – хотя через пять дней была вынуждена отступить.
19 июля Л.Г. Корнилов был назначен Верховным главнокомандующим, вторым человеком в государстве, сменив на этом посту Брусилова. Для восстановления дисциплины в армии, по требованию генерала Корнилова Временное правительство ввело смертную казнь.
Решительными и суровыми методами, с применением в исключительных случаях расстрелов дезертиров, генерал Корнилов вернул армии боеспособность и восстановил фронт. В этот момент Лавр Георгиевич в глазах многих стал народным героем, от него ждали спасения страны.
Однако не всё оказалось подвластно Корнилову. Он не смог остановить поток пораженческой пропаганды.
Генерал Корнилов предъявил Временному правительству требования, известные как «Корниловская военная программа», которую Временное правительство фактически проигнорировало.
Корнилов считал Петроградский Совет ответственным за развал вооруженных сил, полагал, что Временному правительству не хватает власти и уверенности, чтобы распустить Петроградский совет. После нескольких двусмысленных переписок между Корниловым и Керенским Корнилов командовал штурмом Петроградского Совета.
Поскольку Петроградский Совет смог быстро собрать мощную армию рабочих и солдат для защиты революции, переворот Корнилова потерпел сокрушительный провал, он был арестован.
Корнилов и его товарищи-заговорщики были помещены под арест в Быховскую тюрьму. 19 ноября, через несколько недель после провозглашения Советской власти в Петрограде, они сбежали из своего заключения и направились на Дон, чтобы стать частью Белого движения.
