В апреле 1838 года в Аничковом дворце проходила лотерея, в качестве выигрыша в которой был портрет Василия Жуковского работы Карла Брюллова. Вырученные от проведения лотереи деньги пошли на выкуп крепостного Шевченко.
Поэт писал в автобиографии:
«Сговорившись предварительно с моим помещиком, Жуковский просил Брюллова написать с него портрет, с целью разыграть его в частной лотерее. Великий Брюллов тотчас согласился, и портрет у него был готов. Жуковский, с помощью графа Виельгорского, устроил лотерею в 2500 рублей, и этой ценой была куплена моя свобода 22 апреля 1838 года»
Тарас Шевченко был крепостным Павла Васильевича Энгельгардта, племянника и одного из наследников князя Потёмкина-Таврического. Благодаря наследству последнего Энгельгардты входили в число самых богатых семей на тогдашней территории Украины. Павел Васильевич унаследовал от отца более трех миллионов деньгами и только на Киевщине 18 000 крепостных.
Молодой Тарас Шевченко попал в число прислуги Павла Энгельгардта в шестнадцать лет (в 1829 году). Энгельгардт, намереваясь сделать из своего крепостного домашнего живописца, послал Тараса в 1832 году на обучение к Василию Ширяеву в Санкт Петербург. Там Шевченко познакомился с Жуковским и Брюлловым.
Своей поэме «Катерина» Шевченко предпослал такое посвящение: «Василию Андреевичу Жуковскому — в память 22 апреля 1838 года».
