Вятский художественный музей — первый художественно-исторический музей на Севере и Северо-Востоке России, открытый 18-го (5-го по старому стилю) декабря 1910-го года по инициативе выдающих русских художников братьев Васнецовых и располагался в особняке купца И. Репина (архитектор М. Анисимов, 1815-й год строительства) на Хлебной (затем Конституции, ныне Театральной) площади Вятки.
Во времена СССР музей несколько раз переименовывался, с 1918-го года он был Вятским губернским музеем искусства и старины, затем с 1924-го года назывался Вятским государственным областным музеем, далее с 1934-го года был Кировским краевым художественным музеем, а 1936-м году в течении нескольких месяцев носил название «Кировский государственный областной художественный музей», в том же году он был переименован в художественный музей имени Горького и только в1989-м году появилось привычное название имени Виктора Михайловича и Аполлинария Михайловича Васнецовых. За свою историю музей даже лишался самостоятельности, с марта 1931-го года по 1934-й год он входил в состав Вятского государственного музейного объединения на правах художественного отдела, вот такая длинная история.
В настоящее время музей с 1992-го года находится в новом здании, которое построено на месте разобранного кинотеатра «Колизей». Между двумя зданиями установлен памятник братьям Васнецовым с надписью «от благодарных земляков», возведенный в 1992-м году народным художником России Юрием Григорьевичем Ореховым и заслуженным архитектором РСФСР Сергеем Павловичем Хаджибароновым.
Фонд музея насчитывает более 22 тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного и народного искусства. Экспозиция разделена на отделы.
Отдел Древнерусского искусства представлен произведениями иконописи конца 16-го века — начала 20-го веков, мелкой пластики 12-16-х веков, резной деревянной скульптуры 16-19-х веков, лицевого шитья 16-го — начала 20-го веков и богослужебными облачениями 18-го — начала 20-го веков.
Среди художественной части экспозиции представлены картины всемирно известных художников 18-го — первой половины 19-го века, среди них особенно выделяются портреты в исполнении Брюллова, Боровиковского, Щукина. Тропинина, Венецианова, а также пейзажи Щедрина, Матвеева, Воробьева.
Здесь же располагаются картины художников второй половины 19-го века: Перова, Шишкина, Виктора Васнецова, Репина, Сурикова и многих других, в том числе жемчужина коллекции картина Айвазовского «Корабли на бушующем море».
В разделе искусства конца 19-го и начала 20-го веков отражены модные по тем временах тенденции появления различных творческих объединений, в том числе «Мир искусства» и «Союз русских художников», представителем последнего был Аполлинарий Васнецов. Помимо его произведений в этом разделе представлены картины других участников различных творческих объединений: Серова, Коровина, Бенуа, Кончаловского, Машкова и Ларионова. Что касается более поздней живописи, то она представлена в экспозиции произведениями исключительно местных вятских художников вроде Деньшина и Хохрякова.
Отдел декоративно-прикладного и народного искусства имеет коллекции лаковой миниатюры, фарфора, стекла, резной кости, дымковской игрушки, образцов ткани и набки. Обширно собрание вятских промыслов и ремёсел.
Все отделы каждый год пополняются, в том числе за счет реставрации ранее непригодных к демонстрации памятников старины. Также помимо основной экспозиции в музее ежегодно проходят выставки организованные крупнейшими музеями России, в том числе Третьяковской галереей, где располагаются подлинные шедевры Виктора Васнецова и некоторые работы его брата Аполлинария Васнецова.
Музей имеет несколько филиалов:
В 1963 г. художественному музею для проведения передвижных выставок был передан один зал, а в 1985 г. после реконструкции был открыт большой, просторный выставочный зал. Здесь проходят разнообразные выставки современных художников, концерты, мастер-классы. Выставочный зал располагается по адресу: ул. Карла Либкнехта, д. 71.
В 1998- м году был открыт музей-усадьба художника Хохряков, расположенный по адресу: Копанский переулок, д. 4. В музее-усадьбе действует постоянная мемориальная экспозиция. Вятский художественный музей хранит около 200 живописных работ художника, более 80 карандашных рисунков, офорты и 28 дорожных альбомов.
В 1981-м году был открыт историко-мемориальный и ландшафтный музей-заповедник художников Виктора Михайловича и Аполлинария Михайловича Васнецовых «Рябово», расположенный по адресу: Кировская область, Зуевский район, село Рябов, ул. Рябовская, д. 3. В селе Рябов роились и выросли братья Васнецовы, здесь они впервые начали писать свои картины, это творческое начало привело к их всемирной известности.
