16 декабря 1761 года родился представитель старинного рижского рода, которому суждено было получить ордена восьми государств Европы. Когда в ХХI веке в Риге открывали восстановленный памятник этому полководцу, то на церемонию пришли дипломаты из ряда западных стран.
Парадокс: после того, как генерал-фельдмаршал Михаил Богданович Барклай де Толли внёс существенный вклад в разгром и свержение Наполеона, французы наградили его орденом Почетного легиона, который ранее был учрежден самим же императором Наполеоном.
В XVII веке один из Барклаев де Толли переселился в Ригу из Шотландии. Его род позднее дал Риге нескольких бургомистров, а Российской империи — нескольких генералов. Один из них — Михаил Богданович (при рождении — Михаэль Андреас), в 1810 году стал военным министром Российской империи.
Когда в 1812 году Наполеон напал на Россию, то Барклай де Толли стал фактическим командующим армией. Он начал реализовывать план, который на всякий случай разработал ещё в 1807 году, будучи всего лишь генерал-майором. План заключался в том, чтобы завлечь наполеоновские войска в глубь страны, лишить французскую армию продовольствия, измотать мелкими стычками и подготовить «новую Полтаву». Поэтому русская армия отступала, что вызывало раздражение в обществе. Позднее Александр Пушкин в посвященном Барклаю де Толли стихотворении с сочувствием написал: «Народ, таинственно спасаемый тобою, ругался над твоей священной сединою».
Барклая в руководстве армии заменили на Кутузова, который продолжал ту же военную тактику. И лишь после разгрома непобедимой армии Наполеона, все осознали верность разработанной Барклаем де Толли тактики.
После того, как русская армия и войска ее союзников в 1814 году вступили в Париж, Барклай де Толли удостоился множества почестей и наград: он стал генералом-фельдмаршалом, графом, затем князем, получил множество орденов. Но главная награда, думается, заключалась в том, что он вошел в историю как победитель армии Наполеона.
