Павел фон Риттер родился 20 октября 1825 года в Санкт-Петербурге в семье немцев из Любека, которые, переехав в Россию, основали банк на новой родине. Дела у обрусевших немцев шли хорошо, и сын банкиров получил прекрасное образование, поступив в 1844 г. на медицинский факультет Императорского Дерптского университета, одного из старейших университетов Российской Империи.
Затем Павел служил при дворе гофмаршалом, заведовал снабжением и, вероятно, присматривал с немецкой педантичностью за диетой царедворцев. В 1863 г. Павел фон Риттер оставил службу в России и поселился в Дрездене, а через десять лет в 1873 г. он перебрался в Лугано. Фон Риттер был энергичным последователем Эрнста Генриха Геккеля (Ernst Heinrich Haeckel; 1834 -1919), немецкого естествоиспытателя и философа, автора терминов «питекантроп», «филогенез» и «экология». Фон Риттер активно занимался наукой и даже создал благотворительный фонд для Йенского университета в Германии, где Геккель был профессором.
И вот в 1880 году Павел фон Риттер решил обосноваться в тихом чудесном месте и выстроил виллу Кастаньола. Он размышлял о филогенезе и рассматривал в микроскоп планктон озера Лугано – и ему казалось, что всё просто идеально. Однако в 1883 г. в один прекрасный день спокойная жизнь учёного была нарушена крайне тревожной для него, но радостной для жителей Лугано, новостью. На соседнем Марсовом поле (Campo Marzio) у реки Кассарате (Cassarate) вскоре должны были состояться федеральные соревнования по стрельбе! Со всей Швейцарии в Лугано и его окрестности съезжались стрелки, зрители, зеваки, туристы.
«Всё, больше покоя мне не будет, а жить на полигоне я не хочу», – решил любитель естествознания и обратился к местным властям, чтобы шумное мероприятие перенесли в другое место. Фон Риттеру было любезно предложено на время соревнований пожить в гостинице, однако эксцентричный учёный с возмущением отказался и, обидевшись на Лугано, продал дом, а сам уехал в Базель, где до конца жизни занимался научной работой.
С 1885 года дом учёного стал гостиницей. Вилла Кастаньола сохранилась до настоящего времени, её никто не взрывал, а только расширяли,и сегодня это – 5-звёздочный отель. Так что же за замок был взорван в 1961 г. и почему его пыль называют артистической? А это уже другая история…
