Песня имеет фольклорные истоки. Она представляет собой композицию из двух контрастных мелодий. В тексте соединены фрагменты трёх произведений: ямщицкая песня «Вдоль по Питерской», плясовые «Во пиру я была» и «Кумушка». Варианты этих песен встречаются в публикациях разных лет, начиная с XIX века и по настоящее время. При этом народная песня «Вдоль по Питерской» со словами
Как по Питерской по дороженьке,
По Тверской-Ямской, по Коломенской,
Едет мой милой мил на троечке,
Мил на троечке с колокольчиком,
С колокольчиком, со бубенчиком.
является поздней городской ямщицкой редакцей, тогда как в ранней деревенской версии она начиналась словами:
Не сиди, девушка, поздно вечером,
Ты не жги, не жги восковой свечи,
Восковой свечи, воску ярова,
Ты не жди, не жди дорога гостя,
Дорога гостя, дружка милова!
Песня стала исполняться Шаляпиным только в зарубежный период. Обработка песни была сделана для Шаляпина его концертмейстером Ф. Ф. Кенеманом, который гастролировал с ним в 1924 году по Америке. Песня впервые записана на пластинку в Лондоне 11 июля 1924 года на фирме «Хиз Мастерс Войс» с симфоническим оркестром под управлением Юджина Гуссена. После этой записи песня и стала регулярно звучать в концертах Шаляпина.
