Академик и один из лучших историков Российской империи Василий Осипович Ключевский прослыл не только великолепным преподавателем и учёным. Многие отмечали его блестящее чувство юмора, феноменальную память и прекрасное знание самой истории. Например, однажды Фёдор Шаляпин готовился к роли царя в постановке «Борис Годунов». Актёр решил побольше узнать о той эпохе и исторических персонах. За консультацией он как раз и обратился к Ключевскому. По воспоминаниям певца, академик не только привёл разговоры между Шуйским и Годуновым, но и старался передать характерный диалект того периода. «Говорил он много и так удивительно ярко, что я видел людей, изображаемых им. Когда я слышал из его уст Шуйского, мне думалось: «Как жаль, что Василий Осипович не поёт и не может сыграть со мною князя Василия», — писал Шаляпин.
Вообще, сам Ключевский считал, что на сложные темы надо говорить проще и доступно доносить информацию людям. Может быть поэтому он также был и острым на язык. Этому есть и следующий пример. Уже будучи далеко не бедным человеком, Василий Осипович отчего-то продолжал ходить в старой изодранной шубе. Из-за этого над ним часто посмеивались друзья и как-то на очередную издёвку: «дескать, что же шубу-то новую себе, Василий Осипович, не купишь? Вон потёрлась вся». «По роже и шуба», — лаконично высказался Ключевский. В другой раз учёного упрекнули в испачканном пятнами мундире, который, к слову, сам Василий Осипович носить не любил. «И на солнце не без пятен», — снова ловко парировал Ключевский.
Ну а студенты обожали академика за превосходные лекции. Если его выступление по каким-то причинам срывалось, для студентов это означало катастрофу. Однажды академик поднимался на второй этаж Московского университета, поскользнулся, и все листы с текстом разлетелись. Учащиеся бросились их собирать, но в итоге перепутали их местами и лишь усугубили дело. Ключевский их успокоил: «ничего, я по памяти расскажу». И действительно, прочитал лекцию интересно и без запинки. Так что не случайно после его смерти студенты несли гроб Ключевского до Донского кладбища на руках.
