Граф Пётр Васильевич Завадовский участвовал в русско-турецкой войне и успешно себя проявил в битвах при Ларге и Кагуле. Граф с небольшим отрядом провел несколько военных операций, и был признан героем кампании. С императрицей Екатериной II Пётр Завадовский познакомился в 1775 г. на балу в честь победы над турками.
Статный и видный граф обратил на себя внимание Екатерины II. Она оказала ему высшую милость и подарила перстень с бриллиантом со своей руки.
Вскоре императрица назначила Завадовского своим личным секретарем. Он занимался её перепиской, подготовкой указов, подотчётен граф был только Екатерине II.
Связь Завадовского с императрицей была недолгой. Уже в 1777 году Екатерина II переключилась на нового фаворита Семёна Зорича. А Петра Васильевича отправили в отпуск на 6 месяцев. Свой разрыв с Екатериной Завадовский переживал тяжело.
Спустя время Петр Завадовский женился. Вряд ли по любви. Говорят, он до конца дней вспоминал свою императрицу.
В 1781 г. Завадовского назначили управляющим Дворянским заемным банком в Петербурге. С 1786 г. он стал директором Государственного заемного банка. У императора Павла Завадовский был в немилости, его отправили в ссылку в Ляличи. А вот Александр I назначил Петра Васильевича министром народного просвещения.
В подарок за службу императрице Петр Завадовский получил 60 тыс. гектаров земли в деревне Ляличи и 2,5 тыс. крепостных. Сам граф родился в деревне Красновичи Стародубского уезда Черниговской губернии. Поэтому выбор земли был неслучайным. Свой подарок граф переименовал в Екатеринодар.
Однажды Петр Завадовский участвовал в обсуждении проекта строительства ассигнационного банка в Петербурге, и он ему очень понравился. Узнав об этом, Екатерина II поручила Джакомо Кваренги спроектировать дворец для графа в Ляличах. Скорее всего его строительство она и оплатила.
Джакомо Кваренги спроектировал не один десяток зданий в Петербурге, например, Смольный институт, Эрмитажный театр, Ассигнационный банк, Александровский дворец в Царском Селе. Такой элитный архитектор и в Ляличах – уникальный случай.
Увидев проект своего будущего дворца, Петр Завадовский заметил, что он слишком велик для него. Но Екатерина настояла на воплощении замысла Кваренги: «Я так хочу!».
Чтобы доставить кирпич в Ляличи, Завадовский выстроил несколько тысяч крепостных рядами до Унечского кирпичного завода. Живая цепочка из людей стояла на 30 км. Несколько месяцев крепостные крестьяне передавали кирпичи для постройки дворца из рук в руки.
Архитектура усадьбы относится к эпохе зрелого классицизма. Отделка дворца была очень дорогой — золоченая лепнина, художественная роспись стен, мраморные статуи и бюсты, шёлковые гобелены, картины, ценные породы дерева и камня, кожа, золотая и серебряная посуда, хрусталь.
Из главного зала дворца две большие лестницы вели на второй этаж, где располагались жилые комнаты хозяев. Многие помещения дома имели свои названия – круглый зал, аванс-зал, зеркальный зал и т.д. Окна дома украшали барельефы Екатерины II, её бюсты были расставлены по всему дому. Статуя императрицы в полный рост стояла в вестибюле. Но, конечно же, сама Екатерина II в поместье Завадовского ни разу не приезжала.
Дворец был симметричной формы. От центрального здания расходились в стороны два закругленных крыла, которые заканчивались флигелями. В этих крыльях располагались двухэтажные комнаты для гостей, а соединяющий их коридор был одноэтажный с высокими потолками.
Петр Завадовский гордился своим Ляличским поместьем. Имение в 15 га – здесь и ротонды, и аллеи, статуи и беседки, конюшни и искусственные пруды. Сады и оранжереи графа изобиловали экзотическими растениями. Завадовский умудрялся выращивать даже ананасы. Он на столько любил их, что велел квасить ананасы и добавлять их в борщ.
В 21 веке от прекрасного дворца уже почти ничего не осталось. Судьба имения была весьма печальной. После смерти Петра Васильевича никто о нем уже не заботился, как его первый владелец. Начать с того, что сын Завадовского, унаследовавший усадьбу, был не очень то успешен в делах. Родовое имение он вскоре продал семье Энгельгардт, а по некоторым слухам вовсе проиграл в карты.
Содержать такой большой дворец очень дорого. В 1847 г. новым владельцем усадьбы стал барон Черкасов. Но и он здесь долго не задержался. К 20 веку усадьба сменила ещё трёх владельцев. Некогда богатое и красивое имение пришло в упадок. Дорогие элементы интерьеров и ценности были постепенно распроданы.
После революции в усадьбе разместилась еврейская коммуна. Затем основное здание дворца разобрали, а кирпичи использовали для строительства картонной фабрики в Сураже. В левом крыле и флигеле разместилась школа. Сейчас с советских времен на стенах сохранилась казенная голубая и зеленая краска.
На месте центрального дома, там, где когда-то были роскошные залы, растет лес. Пол тут и там провалился, крыша обваливается, а высокие колонны портика торчат словно трубы завода. За усадебным домом был шикарный парк с летним дворцом, который давно утрачен.
В 1980 г. институт «Спецпроектреставрация» разработал проект восстановления усадьбы Завадовского в Ляличах, но дело так и не сдвинулось. В настоящее время частично отреставрирована церковь святой Екатерины. От остальных построек усадьбы остались руины.
