В русской истории фамилия рода Юсуповы появилась благодаря князю Дмитрию Сеюшевичу Юсупово-Княжево. Его жена Татьяна Федоровна Коркодинова родила, согласно преданию, только одного сына. Молодой, целеустремленный дворянин Григорий Дмитриевич (1676–1730) начал свою карьеру при Петре Великом, строил с ним флот, участвовал в Азовских походах, сражался со шведами под Нарвой, Полтавой, Выборгом, а также участвовал во всех реформах царя.
Доблесть и верность была оценена молодым Петром — Григорию Юсупову были дарованы новые богатые вотчины среди которых была слобода Ракитное. В 1652 году на правом высоком берегу реки Ракита «государевы слуги» Яковлев и Марков построили острог – небольшое укрепление.
Ракитянские земли принадлежали извест¬ному роду Юсуповых 188 лет — с 1729 по 1917 г. Слобода Ракитная являлась центром управления имениями князя Юсупова, которые находились в Курской, Воронежской, Харьковской и Полтавской губерниях. Князь Николай Борисович Юсупов, крупный вельможа четырех царствований (от Екатерины II до Николая I) владел недвижимым имением в 15 губерниях. Николай Борисович торопился закрепить за собой эти и вновь скупленные земли в составе вотчинного хозяйства. От брака Николая Борисовича с Татьяной Васильевной Энгельгард совершеннолетия достиг только один сын, князь Борис Николаевич. И именно при нем получила дальнейшее развитие усадьба в Ракитном.
Князь Николай Борисович родился в 1751 г. и, получив прекрасное домашнее образование, продолжил его в Лейденском университете. Ему посчастливилось встретиться и с Вольтером, властителем дум «века Просвещения». «Фернейский отшельник», живший не на литературные гонорары, а на доходы от своих собственных фабрик, с похвалой отозвался о молодом князе Екатерине Великой, а молодой человек обучался у великого писателя не сочинению памфлетов, а деловой хватке. Он считался хорошим менеджером, если оперировать современными терминами. В России он управлял сразу несколькими «матушкиными» предприятиями, которые вывел из агонии в рабочее состояние, и те стали приносить немалый доход. Среди этих имений была усадьба в Ракитном.
При Александре I все работавшие на отца дворяне попали в опалу, и с 1802 г. Н. Б. Юсупов оказался не у дел. Он решил навести ревизию в своих обширных, разбросанных по всей стране имениях и пришел к выводу, что его собственное хозяйство весьма запущено.
Именно при Борисе Николаевиче Юсупове в центре слободы Ракитное, на возвышенности был построен двухэтажный дворец. Над его проектом работали талантливые столичные архитекторы, среди них выдающийся итальянский архитектор Джакомо Флоренти. Дворец строили шесть лет крепостные князя.
Дворец был разделен на две половины: в одной жили князья, когда приезжали сюда, а в другой жил управляющий имением – Арон фон Менден. В одном из залов дворца находилась огромная библиотека, которая, к сожалению, не сохранилась. Лишь некоторые книги выставлены в экспозиции местного краеведческого музея. Рядом с дворцом располагались две хозяйственные одноэтажные постройки. Возле дворца был большой сад, зоопарк и великолепный цветник.
Парк усадьбы — памятник садово–паркового искусства середины 19 века заслуживает отдельного внимания. С дворцом парк был соединен прекрасной аллей. Основными деревья паркового комплекса – липа, клен, дуб, ива, тополь, груша. До нашего времени сохранилось около 240 деревьев в возрасте от 120 до 150 лет, встречаются дубы, которым уже более 300 лет.
В парке расположено три каскадных пруда, вода в которых, благодаря такому расположению очищалась естественным образом. Второй пруд был самым глубоким. В настоящее время парк сохранился, но зарос молодым лесом (липа, ясень, сосна, клен). Есть на территории усадьбы дуб-долгожитель, который, если верить табличке, посажен еще самими Юсуповыми. Дуб со всех сторон окутан проводами и трубами, но, тем не менее, растет и радует местных посетителей
Последним владельцем усадьбы Ракитное была княгиня Зинаида Николаевна Юсупова, графиня Сумарокова–Эльстон. Она была рачительной хозяйкой. При ней имение процветало. Все хозяйство состояло из 14 экономий, имеющих свою специализацию. В каждой из них был свой управляющий, назначаемый управляющим имением Г. А. фон Менденом.
Так здесь занимались выращиванием сахарной свеклы, возделывали зерновые, во второй половине 19 века в Ракитянской волости работали 67 ветряных и 4 механические мельницы, маслобойные и механические мастерские, шерстяные заводы, суконная, кружевная фабрики, две ковровые фабрики, кирпичный и сахарный заводы.
Феликс Юсупов неоднократно вспоминает в своих воспоминаниях усадьбу Ракитное. Именно сюда в 1917 году после убийства Распутина ему было предписано направиться на место постоянного пребывания.
Здесь его ждали отец, мать и жена Ирина (урожденная Романова). В конце марта 1917 года Ф. Ф. Юсупов был освобожден, и вся его семья вернулась в Петербург. «Накануне отъезда отслужили в Ракитном Молебен…», — пишет он в своих воспоминаниях.
Князь чувствовал, что в имении ему больше не бывать… Мир русской усадьбы, где, как писал Н. Гумилев: «На полке, рядом с пистолетами «Барон Брамбеус и Руссо» — рушился окончательно и бесповоротно.
Семья Юсуповых покинула Россию в апреле 1919 года на борту английского военного корабля «Мальборо» в числе родных и близких вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Позже в своих мемуарах Ф. Юсупов напишет: «Покидая родину, мы знали, что изгнанье будет не меньшим из испытаний, но кто из нас мог предвидеть, что спустя 32 года ему все еще не будет видно конца».
После Октябрьской революции громадное богатство Юсуповых досталось большевикам. А именно, ежегодный доход в 1258 тыс. руб., 17 крупных имений, в том числе величественное Архангельское, 8 доходных домов в двух столицах. И еще всякие «мелочи», позволявшие считать Юсуповых богатейшими русскими дворянами. Княжеский род Юсуповых угас, а единственные его потомки — Ксения Николаевна Сфири, урожденная Шереметева-Юсупова, и ее дочь Татьяна Ильинична — проживают в Греции.
Имение Юсуповых было национализировано. В настоящее время в нем размещается вспомогательная школа-интернат, в котором живут и учатся дети из разных городов и сел Белгородской области. В 1994 г. в одной из комнат бывшего дворца был открыт музей князей Юсуповых. Здесь проводятся краеведческие уроки, экскурсии, посвященные истории усадьбы.
