Сухотины — дворянский род, давший нескольких деятелей в разных отраслях государственной службы, преимущественно в морской. Их родовое имение находится в деревне Кочеты Орловской губернии.
Кочеты построены на заре царствования Петра. Расширялись постепенно и неторопливо. В начале 18 века рядом с бревенчатым дедовским сооружен кирпичный дом – небольшой флигель – о 10 комнатах. Усадьбой пользовались как летней резиденцией. У них здесь в разное время гостили литераторы, художники, столичные бюрократы. Но бывали и Лев Толстой, братья Жемчужниковы, Фет, Иван Тургенев. Просторных палат в деревне не заводили. На зиму барские хоромы оставались пустыми, не отапливались. Все уезжали в Москву, где у Сухотиных имелись дома в лучших частях первопрестольной. Реже отправлялись в Петербург, если это было связано со службой. А в необитаемом кочетовском доме, якобы, появлялись привидения, о чем ходило множество легенд.
Конечно, владельцы задерживались иногда в деревне и до Рождества. В зале устраивался театр с занавесом и декорациями. Приглашались соседи и родственники. Играли хозяева и некоторые из ловких дворовых людей. Выбрали однажды какую-то французскую пьесу, в которой ангел спускался на землю в подвижной люльке, а источником воды, журчащей за сценой был самовар с краном. В центре усадьбы – парк. Он тоже формировался постепенно. Развели фруктовый сад. Соорудили оранжерею, устроили грунтовый сарай с разного рода ягодными насаждениями. Прилегавший к усадьбе лес был расчищен. Там прокладывались аллеи. Высаживали декоративные деревья в разных комбинациях и чередованиях. Самой красивой считалась та, у которой одна сторона березы, а другая – сибирские лиственницы. Большой ценитель паркового благоустройства Тургенев охотно любовался здешними насаждениями. Аллеи тянулись между куртинами яблонь. В старой части парка, от липовой «звезды», что у барского дома, начиналась великолепная перспектива столетних елей.
Хвойные деревья в то время были редкостью в этом крае. Все больше ясень и дуб, да самосев – осина и тополь. Но в начале XIX века Ф.Х. Майер, управляющий соседним имением Голицыных, завел у себя питомник саженцев. В культурных усадьбах стали появляться пихты, кедры, конские каштаны, орех, туя. Такое древесное разнообразие в сочетании с привычными липами и кленами в разное время года представляло роскошное зрелище.
Откуда мы всё это знаем? По рассказам людей, помнивших Кочеты в нетронутом виде. В их числе старейшины орловско-тульского дворянства Н.П. Пузин и Н.К. Матвеев. Есть несколько фрагментов в дневниковой книге толстовца Валентина Булгакова, побывавшего у Сухотиных в 1910 году. Наконец, из неопубликованных воспоминаний Л.М. Сухотина, выросшего в Кочетах – пасынка Татьяны Львовны Толстой, на которой вторым браком был женат его отец Михаил Сергеевич. Рассказывают, что в «верхнем саду» имелась открытая беседка, именовавшаяся «Малахов курган». Отставные моряки из старшего поколения обожали здесь чаевничать.
Эстетически новосильские Сухотины почти все очень впечатлительны. Книги в их доме накапливались десятилетиями. Половина – на иностранных языках. На стенах полотна В. Боровиковского, Ф. Рокотова, Г. Мясоедова. Ездивший в 1904 году по дворянским усадьбам С.П. Дягилев в поисках редких портретов для знаменитой Таврической выставки, посетил Кочеты и отобрал для экспонирования несколько в буквальном смысле уникальных картин кисти русских и европейских мастеров.
Кочеты – усадьба Сухотиных, где неоднократно в 1900-х гг. у дочери Татьяны Львовны бывал Лев Николаевич Толстой. Из воспоминаний В. Булгакова, секретаря Л.Н. Толстого:
«Кочеты – старинное имение, пожалованное роду Сухотиных еще Петром I и Иоанном. Кажется, около двух тысяч десятин земли. Кроме прекрасного парка и прудов, замечателен в нем барский дом: тоже старинный, одноэтажный, но очень поместительный, с прекрасным убранством. Обстановка не так роскошна, как бывает в богатых купеческих домах, но и не безвкусна, как там, не кидается в глаза и не внушает отвращения бессмысленностью и ненужностью массы дико дорогих вещей и очень комфортабельна. Много старины: по стенам портреты предков, оружие, шкафы с фамильным серебром и дарованными табакерками и т. п. На обстановке и на всем в доме лежит отпечаток красивой и приятной барственности, солидности, простоты и чистоты. Обитатели дома радушны, милы и любезны».
До наших дней пмещичий дом не сохранился, а остались только несколько хозяйственных построек. В начале 90-х гг. ХХ в. на усадебном амбаре-лабазе висела охранная доска, был выполнен проект реставрации, планировалось проведение ремонтно-реставрационных работ с приспособлением постройки по прямому назначению.
В 2006 г. усадьбу Сухотиных-Толстых посетила комиссия научных сотрудников музея «Ясная Поляна» на предмет возможной совместной реставрации приусадебной постройки и включения ее в туристические литературные маршруты.
Из двух десятков отдельно стоящих зданий усадьбы большинство — подлинные крестьянские хозяйственные и промысловые постройки ХIХ в., по всем выполнена проектно-изыскательская документация. Проект реставрации хозяйственной постройки в усадьбе Сухотиных-Толстых — это закономерное продолжение уже сделанного в Ясной Поляне, но не судьба.
Комиссия из Ясной Поляны, увидев сруб с вывороченными бревнами, мерзость запустения из чертополоха и битого кирпича, бытовой мусор в подклете, где работал Л. Н. Толстой, молча все осмотрела и поспешно уехала.
