Село Большая Чернь расположено на правом берегу р. Нугрь в 11 км юго-западнее Болхова. Бывшее село Локонской волости. Называлось также «Чернь», «Рождественское». В XVIII века принадлежало знатному роду Ржевских, имевших крупные земельные владения в Орловском крае. В 1747 году Анна Михайловна Ржевская в память о муже, бывшем прокуроре в Юстиц-коллегии, президенте Вотчиной коллегии Александре Тимофеевиче Ржевском (1680 – 1747) построила здесь каменную церковь во имя Рождества Христова (не сохранилась) [1].
Ржевские породнились с семьей Чернышевых в 1710 году, когда Евдокия Ивановна Ржевская (1693 – 1747) вышла замуж за Григория Петровича Чернышева (1672 – 1745), родоначальника блестящего рода графов Чернышевых. Их сын, генерал-фельдмаршал по флоту Иван Григорьевич Чернышев (1726 – 1797), имел четверых детей, из которых младшая, Анна Ивановна Чернышева (1776 – 1817), получила в наследство от отца село Большая Чернь [2]. В 1798 году Анна Ивановна вышла замуж за Александра Алексеевича Плещеева, с которым и поселилась в Черни.
Усадьба Чернь стала культурным и художественным центром в уезде. У Плещеева был домашний театр, оркестр крепостных музыкантов под управлением капельмейcтера Классена. Музыкальные вечера, концерты, спектакли, постановки импровизированных шуточных пьес, диалогов, инсценировки стихов – вот круг развлечений обитателей усадьбы. В 1810-х гг. и в 1837 г. в Большой Черни бывал и подолгу жил В.А. Жуковский. Туда часто приезжала Е.А. Протасова с дочерьми, которые приходились А.А. Плещееву кузинами. В июле 1812 г. по пути в действующую армию у Плещеевых останавливался композитор А.А. Алябьев, в то время корнет 3-го Украинского казачьего полка.
В 1817 году, после кончины жены, А.А. Плещеев с детьми уехал в Петербург. После его отъезда в Черни случился большой пожар, во время которого сгорел господский дом, а вместе с ним и все бумаги, письма и сочинения Плещеева, в том числе и написанные им на стихи Жуковского романсы.
Еще при жизни отца усадьбу в селе Большая Чернь получил, как часть материнского наследства, младший сын А.А. и А. И. Плещеевых Петр Александрович (1805 – 1859). Его родственница Е.И. Елагина пишет, что он сумел «почти разориться, не выезжая из деревни, не проигрывая в карты, только празднуя». Впрочем, Петра Плещеева она называет настоящим «рыцарем без страха и упрека» [3]. У младших Плещеевых сохранилось предание о пребывании в Большой Черни А.С. Пушкина в 1829 году [4].
Сегодня комплекс зданий бывшей усадьбы Плещеевых является объектом культурного наследия Орловской области. Это флигель, две конюшни, амбар, сторожка, сепараторный пункт. Все постройки датируются второй половиной XIX века и находятся в неудовлетворительном состоянии.
