На реке Истье, в пятидесяти с лишним километрах к югу от Рязани расположено удивительное место. Оно кажется ожившей иллюстрацией к сборнику средневековых легенд. Строения из красного кирпича, башни, готические своды… Здесь легко представить алхимиков и рыцарей, прекрасных дам, трубадуров, Фауста с Мефистофелем и Крысолова. Однако такое великолепие в средней полосе России появилось лишь во второй половине XIX века. При этом история Старожилова не менее увлекательна. Расцвет усадьбы связан с родом фон Дервизов. Меценат, предприниматель, прославившийся организацией железнодорожной сети в России Павел Григорьевич фон Дервиз облюбовал эти места, когда шло строительство Московско-Рязанского участка пути.
Основателем старожиловской усадьбы является Павел Григорьевич фон Дервиз. Он приобрёл имение у княгини Орловой. Земли, включавшие Старожилово, Соху и Ромоданово, он записал на имя жены – Веры Николаевны. Но жить там не стал: с 1868 года обосновался за границей.
Строительство комплекса в Старожилово шло с 1891 по 1897 год. Архитектурный ансамбль был выполнен в неоготическом стиле. Кирпичная кладка двухцветная: основу составляет красный кирпич, архитектурные детали контрастные, белокаменные.
Центральный элемент ансамбля – манеж. Он имеет трехчастную композицию. Для центра и флангов характерны повышенные объёмы. Благодаря зубцам наверху и стрельчатым окнам манеж напоминает древний замок. Декоративные фигуры выполняли и вполне утилитарную функцию. Так, угловые башни первого этажа использовали для хранения кормов и тренировочного инвентаря. В башнях верхних этажей жили конюхи. Конюшни располагались секциями, все секции отапливались.
В комплекс также входит водонапорная башня, кузница, ветлазарет и другие хозяйственные постройки.
В 1893 году П.П. фон Дервиз открыл в имении конезавод. Владелец поставил перед собой амбициозную задачу: вывести породу лошадей, которая будет превосходить силой и выносливостью рязанскую вершковую. Он заручился государственной поддержкой: с 1894 завод освобождали от поставки лошадей в войска.
Для конезавода закупали орловских рысаков российских конезаводов, бельгийских брабаносов, арденских кобыл. В селекцию также включили местных тяжеловозов. В 1895 году фон Дервиз выкупил завод орлово-ростопчинских лошадей госпожи Шуриновой.
Работа конезавода подразделялась на три основных группы: верховое, рысистое и тяжеловозное отделение. В работе над лошадьми для верховой езды сформировалось 4 направления: чистокровное английское, орлово-ростопчинское, арабское и полукровное. На Рязанском ипподроме ввели специальную награду – «Приз фон Дервиза».
Во время Первой мировой войны владелец усадьбы сменил фамилию с фон Дервиз на Луговой. Он продолжал работу на конезаводе и преподавал математику в гимназии. Революция заставила многих фон Дервизов эмигрировать, но Павел Павлович остался в России. Усадьба была национализирована. Красноармейцы использовали её по назначению: для содержания конного поголовья. При этом Дервиз-Луговой продолжал преподавать в гимназии. В 1919 году крестьяне предупредили его об опасности, он ушёл из имения пешком, но был арестован по прибытии в Петроград. Однако через некоторое время был отпущен на свободу и вернулся в Старожилово.
В декабре 1920 году в имение перебазировались кавалерийские курсы. Их самый известный выпускник – маршал Г.К. Жуков. П.П. Дервиз вошёл в число преподавателей, читал лекции по математике. Лошади конезавода пополняли кавалерийские части.
Конезавод функционировал и в советские годы. В 1922 году даже открыли межзаводское трендепо для рысистого молодняка, но оно просуществовало всего год. Серьёзный урон конезавод понёс в 1941 году. Лошадей эвакуировали, но большая часть поголовья при этом погибла. К 1943 году поголовье старожиловских лошадей насчитывало 43 лошади. Породу пришлось восстанавливать. В Рязанскую область свозили чистокровных животных из разных регионов СССР. Не всегда удавалось выдержать карантин: в послевоенные годы завод долго оставался неблагополучным по инфекционным заболеваниям. Значительной проблемой был недокорм. Но постепенно удалось вернуться к прежнему уровню.
В 50-е годы развивалось преимущественно тяжеловозное отделение. В 60-е приоритет отдали верховому. Для улучшения верховой породы конезавод закупал скакунов из Венгрии и Польши. Казалось бы, вторая половина ХХ – начало XXI века располагает к благополучному развитию. Однако в настоящее время уникальный конезавод, как и весь усадебный комплекс, находится под угрозой. Последний раз капитальный ремонт зданий проводили в 1993 году. Сейчас постройки обветшали: в аварийном состоянии находится 70 % зданий. Смотрители вынуждены делать подпорки, чтобы предотвратить обрушение.
