В историю русской литературы и этнографии Киреевская слободка вошла в связи с именами славянофилов Ивана и Петра Киреевских. Владельцем имения был один из них – Петр, но Иван жил здесь в детстве и впоследствии неоднократно бывал тут.
Петр Киреевский получил известность как собиратель русского фольклора, его брат Иван – как один из основоположников славянофильства и философ.
Отец Киреевских Василий Иванович, образованный и глубоко порядочный человек, в 1812 году добровольно принял в свое заведование госпиталь в Орле, поместив его филиал в Киреевке. В нем находились на излечении не только русские, но и французские солдаты.
Владельцем Киреевской слободки Петр Васильевич становится с 1837 года. (Помимо Киреевки ему принадлежала деревня Лебедевские дворы). С 1837 года и до самой своей смерти в 1856 году он не расстанется с Киреевкой.
В Москве, куда Петр Васильевич отправлялся на зиму, и в Киреевке, в которой он окончательно поселился в последние годы жизни, им была собрана обширная и интересная библиотека.
В Киреевку к нему приезжали фольклористы П.И.Якушкин, М.А.Стахович, А.В.Маркович. Здесь бывали Т.Н.Грановский и И.С.Тургенев. После одного из таких визитов Тургенев сообщал С.Т.Аксакову: «На днях был в Орле и оттуда ездил к П. Киреевскому (в Киреевскую слободку – примеч. ред.). Это – человек хрустальной чистоты и прозрачности; его нельзя не полюбить». В Киреевке до сих пор живет предание, что в гости к Петру Васильевичу приезжал Николай Васильевич Гоголь. Об этом событии как о реальном факте рассказывали местные жители бывшему директору биофабрики Евгению Семеновичу Николаеву, увлекшемуся историей Киреевки и собиравшему свидетельства старожилов о ее владельцах. Говорили, что Гоголь в качестве особо почетного гостя даже посадил дубок «прямо перед домом барина». Дубок этот потом, как вспоминали очевидцы, превратился в огромное дерево, но не сохранился до нашего времени. Однако местные жители еще помнят место, где он стоял. Сам Петр Васильевич также навещал своих соседей.
Киреевский очень заботливо, буквально по-отечески относился к своим крестьянам. В тяжелый голодный год он роздал им весь хлеб из своих амбаров. Он учил и лечил крестьян; задолго до реформы Александра II он отпускал их на волю. В школьном музее в Киреевке хранятся копии архивных документов, где перечисляются фамилии и имена некоторых крестьян, с которых за десятилетие до 1861 года было снято право крепости. Это местные жители Михаил и Василий Григорьевы, Самуил Назаров, Иосиф Спиридонов, Агафон Иванов и Дмитрий Козмин. А в расписке из больницы говорится, что с помещика П.В.Киреевского получена сумма в четыре рубля семьдесят две копейки серебром за «содержание в больнице крестьянина его Афанасия Петрова».
Старожилы Киреевки помнят, как выглядел дом, в котором жил Киреевский. (К сожалению, постройка сгорела в годы Великой Отечественной войны). По словам местного жителя Владимира Ильича Козлова, дом был просторным, с верандой. Он стоял на высоком берегу реки Сухая Орлица. Отсюда открывался великолепный вид на речные воды, на луга за рекой, на небольшой лесок на другом берегу. Здесь и сейчас трудно отвести глаз от полевого простора, от выразительности лиственной рощи и приречных холмов, в зависимости от освещения и времени года всегда разных и всегда прекрасных.
Киреевский и сам умножал эту красоту – до сих пор перед зданием школы сохранилась аллея старинных лип – их посадил сам Петр Васильевич. Остатки липовой аллеи сохранились и у ограждения биофабрики: здесь был центральный въезд в имение, обсаженный деревьями. Работники биофабрики восстановили место старой аллеи, отметив ее новыми акациями, осинами, кленами и липами.
После смерти Петра Киреевского его имение, как установила исследователь Э.А.Ивушкина, перешло к одному из сыновей его брата Ивана – Сергею Ивановичу Киреевскому. Затем у вдовы И.Киреевского Натальи Петровны Киреевской (урожденной Арбеневой) (1809 -1900) Киреевку купил Валерий Николаевич Лясковский.
Накануне революции здесь жила его дочь Надежда Валерьевна Шермозанова и ее супруг земский начальник 3-го участка Орловского уездного земства коллежский секретарь Григорий Тигранович Шермозанов.
В Киреевке гордятся своим прошлым. Имя Петра Васильевича известно каждому местному жителю, каждому ученику школы, которая носит имя П.В.Киреевского. Здесь знают и любят свой край. В школьном музее есть целых две экспозиции: одна посвящена самому Петру Васильевичу Киреевскому, его современникам и его времени; другая рассказывает о природе Орловской области. В музее вы увидите по-настоящему редкие изображения близких Киреевского, в частности, его матери А.Елагиной и его брата Ивана. Здесь трепетно относятся ко всему, что связано с именем Петра Васильевича. Образно говоря, дух Киреевского реет над этими краями. О том, что это так, говорит первый директор музея, автор его экспозиции, учитель литературы и преданный своему делу человек Маргарита Николаевна Деева: – Мне иногда кажется, что Он сам помогает нам в наших занятиях литературой и историей края. Деятельность Петра Васильевича Киреевского по сохранению русского устного фольклора заслуживает самой высокой оценки потомков. В том, что старинные русские песни не пропали, не затерялись в веках; в том, что просвещенный россиянин оказался в состоянии оценить их красоту и нравственную силу, есть и его великая заслуга.
