Симбирский собор Троицы Живоначальной традиционно считается самой большой исторической утратой города Симбирска-Ульяновска. Благодаря своей незаурядной архитектуре и грандиозным масштабам он считался одним из наиболее ценных памятников храмовой архитектуры на Нижней Волге, а в комплексе с более старым зимним собором он составлял стержень всего архитектурного ансамбля старого губернского центра. Место для закладки будущего собора в честь победы в Отечественной войне 1812 года было выбрано на соборной площади, в самом центре исторической части города. На закладке храма 7 сентября 1824 года присутствовал лично император Александр I.
Строительство велось на деньги, оставшиеся от Симбирского ополчения, на пожертвования граждан и ссуды приказа общественного призрения. Проект собора был выполнен архитектором Михаилом Петровичем Коринфским, автором собора в Арзамасе и главного корпуса Казанского университета. На окончательный замысел Коринфского оказал влияние неосуществленный проект Казанского собора в Петербурге его учителя, Андрея Воронихина, но Коринфский переработал его для придания будущему собору более совершенных классических форм.
Собор был выстроен в виде объемного креста с четырьмя колоннадами и с одним главным куполом, вознесенным высоко над многоступенчатой ротондой. Освященный 15 сентября 1841 года, новый кафедральный Троицкий летний собор стал самым значительным творением М. Коринфского и первым из трех грандиозных храмов-памятников в честь победы в Отечественной войне. Два других, Казанский собор в Петербурге и Храм Христа Спасителя в Москве были завершены соответственно спустя 17 лет и 42 года, при этом Троицкий собор в Симбирске однозначно превосходил каждый из них по совершенству своей архитектуры.
Троицкий собор общей площадью 1388 квадратных метров имел три престола: в честь Святой Троицы, в честь Александра Невского и в честь Иоанна Крестителя (после пожара 1864 года — в честь Третьего обретения Главы Иоанна Предтечи). Среди святынь, хранившихся в соборе, особое место занимал образ Спаса Нерукотворного, располагавшийся еще на воротах деревянной крепости Симбирска. В 1894 году при посещении Симбирска в соборе служил литургию Иоанн Кронштадтский. Троицкий летний собор, общепризнанный шедевр архитектуры классицизма, был закрыт в 1930 году, после чего был приспособлен под архив и передан на сохранение как памятник архитектуры Ульяновска 1 категории.
В мае 1933 года в соборе произошел пожар, после чего его дальнейшее сохранение было признано нецелесообразным. Вероятнее всего, летом 1936 года собор Троицы Живоначальной был взорван. Сегодня от него не сохранилось абсолютно никаких следов. Место, где он стоял (Соборная площадь), ныне представляет собой открытую площадь у верхней набережной Волги.
Кафедральный Троицкий собор, одно из вещественных доказательств проявления патриотическаго чувства Симбирскаго дворянства. Тяжелая година отечественной войны 1812 года на Симбирске отразилась может быть более, чем на многих других русских городах: сюда съехалось из Москвы и ея окрестных городов, много дворянских семей, испытавших на себе все ужасы войны и во все время ея находившихся под свежим впечатлением пережитых ими лишений. Под влиянием этого, Симбирское дворянство, на выборах 1815 года, при получении известия о возвращении из за границы Государя, движимое усердием своим и приглашением губернатора Н. П. Дубенскаго, единодушно постановило возобновить храм Симбирскаго Троицкаго собора, посвятив оный имени св. Александра Невскаго, с приобщением к нему двух приделов: одного для сохранения имени существующаго храма, а другого для помещения полковой церкви бывшаго Симбирскаго ополчения. Для сего дворянство отчислило 50,000 рублей, из сумм, оставшихся свободными от бывшаго ополчения и вместе с тем, открыло подписку на пожертвования между всеми сословиями Симбирской губернии. Составленный план представлен был на разсмотрение учрежденнаго при Министерстве Внутренних Дел строительнаго комитета и удостоился Высочайшего утверждения, но затем, при дальнейшем обсуждении подробностей этого плана, встречены были различныя техническия затруднения, которыя делали невозможным приведение плана в исполнение, а посему комитет предложил дворянству, вместо перестройки соборной церкви, выстроить новый храм во имя Живоначальной Троицы, с приделами: св. благовернаго князя Александра Невскаго и св. Предтечи Иоанна, во имя котораго устроена была церковь при Симбирском ополчении. Дворянство согласилось с предложением комитета и поручило архитектору Михаилу Петровичу Коринфскому, составление плана новаго храма, а место для постройки его избрало на большой городской площади, близ стараго собора. По преданию, на этом месте, был прежде крепостной арсенал, построенный в первые года существования г. Симбирска.
Закладка храма была приноровлена ко времени посещения нашего города Императором Александром Благословенным и состоялась 7 сентября 1824 года, (На доске, помещенной внутри собора, день закладки означен ошибочно 2-го сентября 1824 года) в воскресенье, в 6 часов утра, для каковаго торжества был приглашен преосвященнейший Амвросий, архиепископ Казанский и Свияжский. Осчастливив закладку храма своим присутствием, Император Александр 1-й собственноручно положил в его основание камень и известку, нарочно приготовленною для сего случая серебрянною вызолоченною лопаткою, которую поднес Государю губернский предводитель дворянства, князь М. П. Баратаев. 22 декабря 1825 года дворянство учредило, особый комитет, который, получив в свое заведывание все суммы, в первом своем заседании, 13 января 1826 года, решил, прежде всего, сделать приглашение к пожертвованиям, (Из книги, заведенной комитетом для вписывания имен жертвователей, хранящейся и по ныне в архиве Троицкаго собора, видно, что по 1-е мая 1832 года, на построение храма, поступило пожертвований (кроме 50,000 руб. дворянских) 98695 руб. 54 коп. и что в числе наиболее крупных жертвователей были: Петербургский купец Иван Кувшинников (6480 руб.), поручик Тимофей Дурасов (4717 руб.), Симбирское мещанское общество (4000 руб.) и крестьянин Мисаил Яковлев (2000 руб.). К действительному же производству работ приступить лишь 25 июня 1827 года, после торжественнаго молебствия.
Наружное сооружение храма окончено в 1832 году, на что израсходовано 117,956 руб. 45 1/2 коп., дальнейшия же работы были приостановлены, за неимением средств. В 1837 году, после посещения города Симбирска Императором Николаем Павловичем, получено было от Министра Внутренних Дел предписание о скорейшем окончании храма; между тем, на лицо к 1 января 1837 года состояло соборнаго капитала только 1500 руб., остальная же сумма (почти 57,000 руб.) находилась в долгах и не смотря на принятыя комитетом меры, немедленно собрать ее с должников не представлялось возможным, так что признано было необходимым испросить ссуду из приказа общественнаго призрения, в размере 35,000 руб., по получении каковой, работы по постройке храма стали подвигаться вперед, однако довольно медленно, так что только через 7 лет после закладки, именно 15 сентября 1841 года, состоялось освящение храма, совершенное преосвященнейшим Анатолием, первым архиепископом Симбирским и Сызранским. Преемник его, преосвященный Феодотий, обратился, в 1844 году, к Симбирскому дворянству, через губернскаго предводителя, с воззванием о пожертвовании капитала, процентами с коего можно было бы поддерживать благолепие храма и производить ремонты его. Результатом этого воззвания было постановление дворянства о выдаче на поддержание собора по 185 руб. сер. в год, из частных губернских сборов с дворянских имений; впоследствии, к этому пособию прибавилось 120 руб., выдаваемых и по ныне ежегодно, на содержание собора из городских сумм.
По наружному очертанию, Троицкий собор немного напоминает Исаакиевский собор в Петербурге, хотя по отделке и богатству, между ними, конечно, не может быть сравнения. Наш собор тоже крестообразный и окружен колоннадами, над коими покоится величественный купол; но малых куполов нет, равно как не существует и отдельной для сего храма колокольни; как снаружи, так и внутри, отделка очень проста, даже бедна для соборнаго храма губернскаго города. В соборе три придела: главный — во имя Св. Троицы, на южной стороне — во имя третьяго обретения главы Иоанна Предтечи (празднуется 25 мая), в память походной церкви Симбирскаго ополчения 1812 года; на северной стороне — во имя св. великаго князя Александра Невскаго (празднуется 30 августа), имя котораго носит державный вождь русскаго народа во время отечественной войны 1812 года.
В пожар 19 августа 1864 года Троицкий собор совершенно обгорел, при чем погибло не мало хранившихся в нем памятников старины. Он возобновлен доброхотными даяниями, в течении четырех лет. Главный придел вновь устроен заботами почетнаго гражданина г. Симбирска графа Владимира Петровича Орлова-Давыдова; по его заказу все три иконостаса составлены академиком Гейдике, иконы писаны в Петербурге, придворным иконописцем Пешехоновым; Правый придел возстановлен на пожертвования Симбирских купцов и мещан, а левый — иждивением бывшаго соборнаго старосты, купца Козьмы Яковлевича Жаркова, прослужившаго в этой должности более 25 лет. Освящение главнаго придела преосвященным Евгением, епископом Симбирским и Сызранским, последовало 28 июля 1868 года; затем, в том же году, были освящены и боковые приделы: во имя Александра Невскаго — 11 августа и во имя Иоанна Крестителя — 1 сентября. Летом 1883 года, епископ Варсонофий привез из Казани частицы мощей двух просветителей средняго поволжья, Казанских чудотворцев Гурия и Варсонофия и с тех пор эти святыни хранятся в Троицком соборе.
В 1887 и 1888 годах был произведен капитальный наружный и внутренний ремонт, собора, на поступившия от разных лиц и учреждений пожертвования, из коих главныя были: от купца А. П. Кирпичникова (4000 руб.), от губернскаго земства (3000 руб.) и от городской думы (1000 руб.); всего же было собрано на сей предмет, стараниями церковнаго старосты Жаркова, 11,117 рублей 63 коп. (Симбирский сборник 1868 г., стр. 151. Симб. Губ. Вед., 1868 г., № 84 и 98; 1883 г., № 52 и 1888 г., № 7. (Липинский, т. II, стр. 381 и. 723. Отчет Симбирскаго губернскаго предводителя дворянства за 18 36/37 г., стр. 8,10 и 36.), а постройка окончилась около 1712 года. Симбирский календарь на 1877 год, стр. 19).
Николаевский Кафедральный собор воздвигнут на месте прежней деревянной Троицкой соборной церкви, построенной одновременно с основанием города Симбирска. После победы, одержанной в 1670 году над разбойником Стенькой Разиным, Симбирский воевода и его ратные люди дали обещание построить в Симбирске церковь во имя знамения Пресвятой Богородицы, святителя Николая чудотворца и преподобнаго Сергия Родонежскаго и уже собрали деньги на это «церковное строение, но царь Алексей Михайлович, узнав о таком их намерении, прислал со стольником Федором Львовичем Волконским (посланным в 1671 году объявить царскую благодарность защитникам Симбирска) указ, по которому «той церкви до указа Великаго Государя строить не велено и Великаго Государя указ о том церковном строении будет вскоре, как ту церковь строить. Вследствие этого постройка церкви замедлилась и только при Петре Великом вопрос о ней разрешился в смысле возобновления обветшавшаго деревяннаго Троицкаго собора, возведением на его месте новаго каменнаго храма, закладка котораго состоялась 2 июня 1704 г., (Симбирский календарь на 1878 год, стр. 49). Каменная церковь освящена была во имя св. Троицы, с приделом во имя Знамения Пресвятой Богородицы. При церкви тогда устроили, отдельно, деревянную «звонницу, а под нею небольшую церковь во имя св. Николая Чудотворца. Эта звонница существовала до 1855 года и в ея Никольской церкви хранилась походная церковь Симбирскаго ополчения 1812 года. По ветхости, звонница и в ней церковь, были разобраны и 30-го августа 1855 года состоялась торжественная закладка новой каменной колокольни, с церковью в ней во имя св. Иоанна Воина (Симб. Губ. Вед. 1855 г., № 38 и 42). Колокольня окончена в 1857 году и уже впоследствии соединена под-одно с самою церковью, после чего собор принял тот вид, в котором он находится и в настоящее время.
Николаевский собор именовался Троицким до 1841 года, когда освящен был новый кафедральный собор во имя Св. Троицы; с тех пор старый собор стали именовать Николаевским, а иногда и Александро-Невским. В нем в настоящее время два придела: главный во имя Св. Николая Чудотворца (празднуется 6 декабря) и на северной стороне во имя Знамения Пресвятой Богородицы (праздника 27 ноября), заново переделанный в 1898 году, и кроме того в колокольни отдельный придел во имя св. мученика Иоанна Воина (праздник 30 июля). В этом соборе хранятся древния иконы и священныя предметы: 1) напрестолный серебрянный позолоченный крест с мощами, пожалованный Царем Алексеем Михайловичем и Царицею Мариею Ильинишнею в 1648 году, при построении города Симбирска; (Липинский, т. II стр. 382 и 704.) на ковчеге этого креста сохранились следы от пули, пущенной из лагеря Стеньки Разина, когда во время осады им г. Симбирска, совершен был, вокруг города, крестный ход, 2) пожалованные тоже Царем Алексеем Михайловичем, присланные из Москвы в 1653 году с протопопом Василием Афонасьевым, церковные книги, ризы и колокола; (В строельной книге г. Синбирска (стр. 77) значится: «по Государеву, Цареву и Великаго князя Алексея Михайловича, всея Pocии, указу, прислано из Москвы в Синбирск, в соборную церковь, с протопопом Василием Афонасьевым, книг печатных в переплете: кормчая, Ефрем Сирин, часослов, потребник, служебник, псалтирь малая, кононник нового выходу, ризы, праздничныя камчатныя, стихарь подризный, патрахель, да поручи, отлас золотной, пояс шелковый, да три колокола, весу в них двенадцать пудов. И то Государево жалованное церковное строение, по Государеву указу, отдано соборной церкви протопопу Василию Афонасьеву с роспискою.) значительная часть этаго «церковнаго строения уничтожена в пожар 1864 года, 3) напрестолный крест и церковная утварь, перенесенныя в собор из бывшей под горой Преображенской церкви; 4) Чудотворные образа Божьей Матери Смоленской и «Умиление сердец, в богатых серебрянных ризах, присланные, по преданию, Императором Петром Великим, вскоре после посещения им г. Симбирска в 1723 году и 5) часть ризы Господней, перенесенная из бывшей под горой Успенской церкви.
Причт Симбирской соборной церкви пользуется, на праве собственности, частью чувичинскаго острова (носящаго самостоятельное название «Борковскаго острова, лежащаго на р. Волге, у самаго города Симбирска) в размере 1500 десятин сенных покосов, с одиннадцатью озерами, пожалованною причту еще в 1649 году Царем Алексеем Михайловичем. В то же время была дана соборному причту в вотчину, деревня Протопоповка, близ Симбирска, с крестьянами и пахатною землею, но до настоящаго времени эта вотчина за соборным причтомне сохранилась. (Владенныя выписки на чувичинский остров и деревню Протопоповку).
П. Мартынов «Город Симбирск за 250 лет существования»
