112 лет назад, 8 января 1912 года, наступил день триумфа рижского автомобилестроения. Автомобиль рижского Русско-Балтийского вагонного завода («Руссо-Балт») с питерскими гонщиками – Андреем Нагелем и Вадимом Михайловым, первым финишировал на престижнейшей многодневной автогонке в Монако. Рижский автомобиль на 6 часов опередил ближайшего преследователя!
В то время многодневные автогонки с финишем в Монако были столь же престижными, как ныне ралли Париж-Дакар. Проходили те состязания в тяжелейших условиях, когда на дорогах возникали туманы и снежные заносы. Вид у гонщиков был необычный — Нагель и Михайлов ехали в валенках и тулупах. Ремонтировать двигатель и детали шасси в пути было нельзя, перед стартом их опломбировали. Из 83 машин до финиша добрались лишь 59. Для экипажа «Руссо-Балта» гонка осложнилась из-за того, что на старте Михайлов умудрился сломать руку. Но отправился в путь.
После финиша Андрей Нагель так отозвался о рижском автомобиле: «В этом исключительном по своим трудностям состязании и только благодаря идеальной работе машины и шин мне удалось прибыть первым в Монако. Уход за машиной ограничивался наливанием бензина и масла. Мотор за весь путь не дал ни одного перебоя. Честь и слава Русско-Балтийскому вагонному заводу и шинам «Колумб» товарищества «Проводник!»» Тут следует уточнить, что и «Проводник» был рижским заводом.
Тогда о рижских автомобилях ходили легенды. Известен случай: автомобиль «Руссо-Балт» врезался в избу, та развалилась, а машина не пострадала. Тот же Андрей Нагель, еще в 1910 году, чтобы испытать автомобиль, по крутой горной дороге подъехал к самой вершине Везувия! В 1913 году он совершил на «Руссо-Балте» путешествие по пустыне Сахара и сделал вывод: по Африке ездить легче, чем по городам Италии, где много лестниц.
Что касается ралли с финишем в Монако, то после успеха «Руссо-Балта» продажи этих автомобилей увеличились, а две машины были куплены для российского императора.
