Традиции морского салюта
-Гордый морской обычай не позволяет спускать флаг!
Капитан Смоллет, «Остров сокровищ»
На самом деле, вплоть до начала XIX столетия, корабли всех стран без исключения обязаны были первыми спускать флаг при встрече с британским кораблем. Если же капитаны не делали этого, британский корабль должен был немедленно атаковать их, вне зависимости от численности. За уклонение от боя капитана ждало суровое наказание.
Следует признать, что англичане действительно были умелыми, а главное — храбрыми моряками. Неудивительно — существование метрополии зависело от колониального снабжения, которое могло производиться только морским путем. Тут без сильного флота не обойтись. Не раз и не два британцы вступали в бой с превосходящими силами противника и побеждали, доказывая звание «Владычицы морей».
Но смириться с требованием о спуске флага другие государства не могли. Немало конфликтов было спровоцировано именно отказом иностранных капитанов первыми салютовать флагом. Кажется, первыми «восстали» против унизительного обычая французы. В России отменил этот порядок Петр I, запретив спускать флаг перед кем бы то ни было, независимо от того, насколько силен этот «кто-то». Елизавета подтвердила данный указ, а позднее это сделал и Павел I. Следом за русскими капитанами перестали салютовать первыми голландцы и испанцы. А в начале XIX века англичанам уже не салютовал практически никто. Пришлось отменять многовековой обычай, чтобы не выглядеть как минимум смешными.
Впрочем, церемониал салюта флагом сохранился. Теперь в море корабли приветствовали друг друга в произвольной очередности (чаще по старшинству ранга, т. е. корвет первым салютовал фрегату), а вот в иностранном порту первым всегда салютовал «гость». В России это даже ввели в обязанность для иностранных капитанов, входящих в гавань.
А вот с артиллерийским салютом все намного интереснее. Изначально он производился при входе корабля в порт, причем из всех орудий того борта, которым капитан намеревался ошвартоваться к берегу. Делалось это для подтверждения мирных намерений — с разряженными пушками неожиданно обстрелять порт или крепость было невозможно, а перезарядка требовала времени. Позднее этот ритуал стал использоваться и в море при встрече двух кораблей. Однако в данном случае отсалютовавший первым здорово рисковал, оставшись безоружным перед лицом возможного противника. Поэтому для производства салюта стали применять специальные пушки, заряженные холостыми выстрелами.
