#купцы
Торговля на Руси существовала задолго до появления купеческого сословия, примерно с XII века. Первыми представителями этой профессии были крестьяне. Они продавали часть выращенного урожая, охотничью добычу и предметы промысла. Такие крестьяне получали место в торговых посадах за пределами городских стен. За возможность продавать они платили в государственную казну часть прибыли — сбор. В начале XVIII века именно выходцы из торговых крестьян стали «третьим сословием» — купцами.
Упоминания об отдельных купеческих корпорациях также датируются XII веком, однако в это время купцы еще не сформировали отдельного сословия. До появления купеческих гильдий крупных торговцев называли «гостями».
Одно из первых упоминаний гостей — иноземных купцов — содержится в Повести временных лет. Князь Олег во время похода на Киев в 882 году назвался местным князьям, Аскольду и Диру, «гостем», торговым человеком, который «въ греки от Олга и от Игоря княжича».
Гости занимались только оптовой торговлей, им разрешалось вести дела с другими странами. Каждый купец-гость имел жалованную грамоту от царя «на гостиное имя». По ней он свободно ездил за границу по торговым делам и покупал вотчины — земли, которые мог потом передать по наследству.
