Тольяттинский художественный музей, первоначально Тольяттинская картинная галерея, был открыт в 1987 году. Он занимает часть первого этажа современного жилого здания 70-х годов.
С момента создания деятельность музея ведется в двух основных направлениях – формирование коллекции и проведение художественных выставок. В настоящее время фонды музея насчитывают около десяти тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства.
Большинство из них создано во второй половине ХХ века. Основой коллекции являются живопись и графика, переданные музею дирекцией выставок Союза художников СССР и Республиканским центром художественных выставок и пропаганды изобразительного искусства Министерства культуры РСФСР. Благодаря этому в коллекцию живописи ТХМ вошли произведения Е.А. Асламазян, Л.И. Табенкина, Д.А. Налбандяна, Н.Н. Брандта, М.К. Кантора, М.П. Кончаловского и других.
В коллекции графики хранятся офорты С.М. Никиреева, автолитографии Э.Б. Бернштейна, гравюры М.М. Мечева к «Повести временных лет», 50 произведений современной китайской графики, подаренных Лоянским домом художников и других. Интересны также коллекции художественного стекла, детского рисунка конца ХХ века.
В 2005 году в музее был создан Попечительский совет, благодаря которому в городе были показаны интересные выставки из ведущих музеев нашей страны, такие как – «Северная столица», «От Дюрера до Гойи. Три века европейской гравюры» – выставка из собрания Ирбитского государственного музея изобразительных искусств, выставка Зураба Церетели, «Итальянское искусство ХХ века», «Выставка китайских художников», выставка школы С. Андрияки, выставка «Образы Италии в гравюрах Дж. Б. Пиранези и итальянских мастеров XVI-XVIII веков» из собрания Самарского областного художественного музея, выставка «Куклы ушедшего века», выставка «В плену штриха и линии. Шедевры французской графики XVII – XIX веков» из Екатеринбургского музея изобразительных искусств, выставка современной японской графики и многие другие.
Тольяттинский художественный музей является центром художественной жизни города. С 1997 года для детей в возрасте от 4 до 16 лет музей раз в два года устраивает конкурс художественного творчества «Радужка», лучшие работы с которого поступают в коллекцию детского рисунка музея. Для «Радужки» 2012 год – юбилейный, конкурс состоялся в Тольятти уже в десятый раз, и в этом году он приобрел статус Международного конкурса.
За годы проведения этого знаменательного для нашего города мероприятия значительно расширилась география его участников. Если в первые годы в нем принимали участие исключительно тольяттинские дети, то в 2012 году помимо Израиля, Казахстана, Украины, к тольяттинскому конкурсу присоединились Латвия, Литва, республика Беларусь. Также, на конкурс в Тольяттинский художественный музей поступили работы из городов Красноярского, Краснодарского, Пермского, Приморского и Хабаровского краев, республик Дагестан, Мордовии, Марий Эл, Башкортостан, Саха, Хакасии, Московской, Ленинградской, Саратовской, Омской, Ростовской, Нижегородской, Самарской и других областей нашей огромной страны.
