По преданию, Тихвинская икона — это одно и первых изображений Пресвятой Богородицы, написанных при ее жизни. Эту икону, а также написанное им Евангелие и книгу Деяний Апостольских апостол Лука послал в Антиохию, откуда позже она была перевезена в Иерусалим.
В 5 веке н.э. императрица Евдокия торжественно перенесла икону из Иерусалима в Константинополь, византийскую столицу православия. Там для иконы был воздвигнут великолепный Влахернский храм, в котором она пробыла более 500 лет.
В 1383 году, за 70 лет до взятия и разорения Константинополя (Царьграда) турками, икона чудесным образом исчезла из Византии. Это сочли дурным предзнаменованием — и действительно, в 1453 году Византийская империя пала под ударами турков-османов.
Летописи сообщают, что в 1383 году исчезнувшая святыня необычайным образом появилась на Руси над водами Ладожского озера, потом икона удалилась от них и явилась уже в другом месте, также неподалеку от Ладожского озера. Неоднократно икона являлась то в одном, то в другом месте, даруя исцеления страждущим, пока не остановилась неподалеку от будущего города Тихвина. Там жители и священники пали перед образом с мольбами о милости и прощении. Икона опустилась на землю, и на месте ее обретения был срублен деревянный храм, в который и внесли святыню.
В первые годы Советской власти Тихвинский монастырь, где хранился чудотворный образ, разделил печальную участь большинства русских храмов и обителей. В 1936-м имущество главного храма обители было национализировано и приписано к Тихвинскому Межрайонному Краеведческому музею.
В ноябре 1941 года Тихвин был оккупирован войсками нацистской Германии. Гитлеровцы были неплохо осведомлены о ценных реликвиях, находящихся в занятых ими городах. Чудотворную Тихвинскую икону они забрали себе еще во время боев за Тихвин.
В начале 1942-го святыня была переправлена в Псков, где временно передали священникам Псковской духовной миссии для воскресных богослужений в Кафедральном Троицком соборе. В апреле 1944 года в связи с наступлением советских войск немцы начали эвакуацию похищенных ценностей в Ригу для последующей транспортировки на территорию Рейха.
В Латвии икону встретил рижский епископ Иоанн (Гарклавс). Святыню установили в Рижском кафедральном соборе Рождества Христова, а затем — в Свято-Троице Сергиевом монастыре.
В конце лета 1944 года из-за наступления советских войск владыка Иоанн вместе с матерью и приемным сыном Сергием выехали вместе с иконой сначала в Либаву (Лиепаю), затем в Гданьск и западную Германию, где в течение 4 лет жили в лагерях для беженцев.
В 1949 году епископ Иоанн с родными прибыли в США. В 50-х годах он поселился в Чикаго, где уже в сане архиепископа возглавил Чикагскую и Миннеапольскую епархии Американской православной церкви. Его приемный сын Сергий был рукоположен в священники.
Епископ Иоанн (Гарклавс) умер в 1982 году. Умирая, он завещал своему приемному сыну вернуть святыню в Тихвинский монастырь при условии, что в России не будет угрозы православию, а сама обитель будет восстановлена.
Тихвинский монастырь вернули православной церкви в 1995 году.
Летом 2004 года чудотворная Тихвинская икона возвращалась из США, где пробыла порядка 60 лет, в Россию, и на несколько дней (с 21 по 23 июня) сделала остановку в Риге в Кафедральном соборе. Поклониться образу тогда пришли и приехали сотни тысяч людей из Латвии, Литвы, Эстонии и других стран.
В память об этом событии хранитель иконы протоиерей Сергий Гарклавс подарил Латвийской Православной Церкви точный список чудотворной Тихвинской иконы, который установили в специальном киоте слева от алтаря в Рижском кафедральном соборе.
