Князь Вячеслаав Николааевич Тенишев – русский этнограф, археолог и социолог, присяжный поверенный, основатель Тенишевского реального училища в Санкт-Петербурге. Представитель княжеского рода Тенишевых, сын Сандомирского губернатора генерал-майора князя Николая Ивановича Тенишева.
Вячеслав Николаевич родился в 1844 году в Варшаве. В три года он лишился матери и воспитывался у дяди в Тверской губернии. Его отец занимал важные посты на императорской службе, в том числе управлял путями сообщения в Царстве Польском, где строил первые железные дороги. Тенишев окончил московскую гимназию, поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, однако вскоре поехал учиться в политехническом институте в Карлсруэ (1861 – 1864). Вернувшись из Бадена в Россию, он начал карьеру с работы на железной дороге техником. Он стал крупным промышленником и инженером, с основными интересами в сфере металлообработки. В 1870 году основал небольшой слесарно-механический завод на Гутуевском острове в Санкт-Петербурге, выпускавший машины для производства конструкций железнодорожных мостов. Вскоре Тенишев стал одним из акционеров, председателем правления и техническим руководителем Общества Брянского рельсопрокатного, железоделательного и механического завода – одного из крупнейших металлообрабатывающих предприятий России. Входил в состав правлений Санкт-Петербургского международного коммерческого и Русского для внешней торговли банков, Общества для содействия русской промышленности и торговли, учредил электротехническую фирму «Князь Тенишев и К». В 1896 году отошел от непосредственного управления заводом и активного участия в бизнесе, сосредоточившись на научных и благотворительных проектах.
Наиболее известными социальными проектами Тенишева были Тенишевское училище (образцовое по устройству и содержанию среднее коммерческое учебное заведение в Санкт-Петербурге. Его оканчивали такие известные люди как О. Э. Мандельштам, В. В. Набоков, Н. Н. Купреянов, Д. В. Скобельцын, В. М. Жирмунский, Л. А. Бруни и др.) и «Этнографическое бюро» (научно-исследовательское учреждение для изучения жизни современного крестьянства). Владение весьма существенным личным состоянием позволяло ему производить огромные расходы на благотворительные цели. К примеру, на устройство Тенишевского училища им было пожертвовано 1 500 000 рублей, а на его содержание он ежегодно расходовал 50 000 рублей. Вячеслав Николаевич Тенишев входил в Совет торговли и мануфактур при департаменте торговли и мануфактур Министерства финансов и был рекомендован на должность генерального комиссара от России на Всемирной выставке 1900 года в Париже. В конце XIX – начале XX века имение Тенишевых Талашкино (Смоленская губерния) стало, благодаря его жене, Марии Клавдиевне, одним из наиболее знаменитых центров художественной жизни России.
Тенишев был женат дважды, обе его жены (в особенности вторая) также широко известны благодаря своей гуманитарной деятельности. Был женат первым браком на Анне Дмитриевне (урожденной Замятниной), которая открыла в имении Александровка (Мценский уезд Орловской губернии) вышивальные и кружевные мастерские. Изделия оттуда пользовались всемирной известностью и экспонировались на Всемирной выставке в 1900 году. Вторым браком был женат на Марии Клавдиевне (урожденной Пятковской), которая на свои средства организовала рисовальные школы в Санкт-Петербурге и Смоленске и создала в Смоленске музей «Русская старина». Тенишев был талантливым виолончелистом. Одно время возглавлял петербургское отделение Русского музыкального общества. Был пожалован придворным званием камергера. Награжден орденом Почетного легиона.
Умер от болезни печени и сердца в Париже, в апреле 1903 года. После смерти его прах был перевезен в его смоленское имение и захоронен в подклети храма Святого Духа на хуторе Флёново, входившим в имение Талашкино. Его сын от первого брака – Вячеслав Вячеславович стал общественным деятелем и членом Государственной думы III созыва от Орловской губернии.
