В 1762 году по распоряжению Петра III появилось новое ведомство политического сыска — Тайная экспедиция. Сменившая мужа на российском престоле Екатерина II покровительствовала гуманизации политического сыска. Методы работы нового ведомства политического сыска несколько смягчились. Теперь признательные показания получали не пытками, а увещеванием в ходе долгих допросов и психологического давления.
Широко распространилось священническое увещевание, во время которого с обвиняемым беседовал тюремный священнослужитель. Под действием религиозных чувств обвиняемый должен был чистосердечно сознаться в содеянном. Такое раскаяние считалось высшей формой признания. На допросах широко использовались угрозы наказания и применения пыток. И только когда все бескровные средства оказались тщетными, обвиняемого подвергали пыточным допросам.
В период правления Екатерины II на протяжении 30 лет Тайную экспедицию возглавлял ее верный слуга С.И. Шешковский. Под его руководством в политическом сыске появился ряд новшеств. Так, в крупных городах возникла разветвленная агентурная сеть. Лазутчики подслушивали в толпе горожан разговоры и доводили опасные слухи до сведения Шешковского и императрицы.
Помимо подслушивания, в негласной агентурной работе распространилась практика вскрытия и прочтения писем – перлюстрации корреспонденции. Особое внимание уделялось переписке дипломатов, где власти надеялись найти доказательства иностранного вмешательства в российские дела. С этой же целью за рубежом была создана сеть осведомителей, которые тайно добывали сведения об иностранных агентах в России и завербованных ими российских шпионах.
Тайная экспедиция стала предтечей системы будущих ведомств политического сыска. Как и ее преемники, она обладала не только карательными функциями, но также выполняла широкие превентивные задачи. Как огромная социологическая служба, она изучала настроения народных масс и обобщала их в докладах императрице. Любые действия российских подданных независимо от ранга и титула не оставались без внимания агентов Тайной экспедиции.
Главный политический сыщик Шешковский имел большое влияние при императорском дворе. Немногие в его обществе могли вести себя независимо. Таким исключением был, например, князь Г.А. Потемкин, который при встрече с Шешковским часто говаривал: «Что, Степан Иванович, каково кнутобойничаешь?», на что получал подобострастный ответ: «Помаленьку, ваша светлость!». Тайная экспедиция просуществовала вплоть до государственных преобразований Александра I.
Автор: Александр Евдокимов
актер Михаил Горевой в роли С.И. Шешковского, кадр из сериала «Екатерина»
