В дореволюционной России «сияли» три брата – Самуил, Яков и Лазарь. Мальчики появились на свет в семействе знатного еврея, купца Соломона Полякова. Переняв от родителя «коммерческие» гены, Самуил стал железнодорожным магнатом, а Яков и Лазарь занялись банковским делом. Интересно, что имя последнего брата историки часто упоминают в жизнеописаниях Анны Павловой – легендарной русской балерины.
Лазарь Поляков родился в 1842 году в городе Орше, что в Белоруссии. Он получил образование при синагоге. В двадцать будущий меценат начал помогать Самуилу в деле железнодорожного строения. Со временем парень перешел в сферу коммерции и уже в 1870 году открыл в столице банковскую контору. Спустя год он возглавил Московский земельный банк, у которого не было отбоя от клиентов, стоявших за «кредитами». Поляков виртуозно применял к российской действительности заграничные схемы, чутко реагировал на колебания, отлично разбирался в юриспруденции и чтил закон.
Дело банкира ширилось: он открывал отделения в других странах, в 1890-е обрел статус первого Персидского консула, возглавил Московскую еврейскую общину, стал дворянином и статским советником. Лазарь тратил кучу денег на поддержку бедняков, вкладывался в развитие искусства, открывал училища и здравницы для малоимущих евреев.
В подчинении у богача находилось немало работяг. Считается, что мать Анны Павловой Любовь Федоровна служила в доме банкира за год до рождения балерины. «Официально» отцом танцовщицы числится отставной солдат Матвей Павлов, но родительство приписывают Полякову, который якобы обесчестил служанку. О том, что Анна – дочь банкира заявляли его сыновья, когда она стала известной.
В 1913 году Поляков уехал во Францию, спасаясь от финансового кризиса, однако через год скончался. Прах банкира отвезли на Московское Дорогомиловское кладбище. После его ликвидации Лазарь покоится на Востряковском. В Московской хоральной синагоге, на которую банкир выделял деньги, установлена мемориальная доска в его честь.
