Ковылянский Свято-Троицкий (в честь Пресвятой Троицы) женский монастырь был обязан своим появлением благотворительной деятельности княжны Надежды Даниловны Бибарсовой, представительницы старинного знатного татарского рода, принявшего православие в кон. XVII в. Русское с. Ковыляй Краснослободского у. Пензенской губ. (ныне Старый Ковыляй Темниковского р-на) сложилось в кон. XVI – нач. XVII в. как часть первой засечной черты. До Смуты село было вольным, но затем, в результате пожалований поместий служилым мурзам, верстанным по Темникову и Кадому, попало в крепость к татарским помещикам, несшим охрану сначала Темниковской, а потом и Саранской засеки. Крестившиеся владельцы Ковыляяя (Бибарсовы, Кугушевы, Девлеткильдеевы) превратились в русских князей, некрестившиеся со временем переселились. Деревянная Никольская церковь появилась в Ковыляе до 1614, а в 1699 прихожане срубили себе новый храм, во имя Рождества Христова. Кн. Н. Д. Бибарсова на средства брата Я. Д. Бибарсова построила новую каменную Рождественскую церковь с приделами Николая Угодника, Симеона Богоприимца и Анны пророчицы.
18 сентября 1826 церковь освятил епископ Пензенский Амвросий (Орнатский). Этот храм стал колыбелью монастыря. Вокруг нго собралась первая группа мирских черниц. Официальным устроителем богадельни выступил князь Я. Д. Бибарсов, как старший в семье и основной владелец села, на самом деле этим занималась Н. Д. Бибарсова, решившая основать обитель и получившая на это благословение старца-затворника Сканова монастыря Якова Михайловича Баранова и прп. Серафима Саровского. Первый вариант общины возник в виде богадельни, но цель ставилась иная: приют-больница должна была перерасти в полноценный монастырь, устроенный по старческим канонам. В 1833, со смертью брата, Н. Д. Бибарсова стала полновластной владелицей Ковыляя. В дальнейшем она употребила все свое наследство на обустройство монастыря. Помещица построила возле приходской церкви первое келейное здание. В 1834 основательница поселила во флигеле первых 12 сестер, в основном девиц и вдов из ближних сел. Руководительнией общины стала по благословению старца Якова Агафья Васильева. В 1842-47 кн. Бибарсова усиленно занималась укреплением материальной стороны обители, передала богадельне дом, две дес. усадебной земли, четыре дес. пашни за околицей. Одновременно уточнялся устав, ориентированные правила лучшего богадельного учреждении страны – женского странноприимного Аносинского дома под Москвой.
В 1847 Пензенская гражданская палата утвердила дарения, а епархиальное управление – устав. Становление обители продолжилось при настоятельнице Татьяне Мартыновне Мещериной, жившей при богадельне со дня ее основания. Очень тяжелыми для Ковыляя выдались 1848-51-е: сначала холера повергла село в ужас (редкий дом не посетила тогда смерть), потом недород подкосил приход и довел крестьян едва не до нищенской сумы. В стенах обители не было ни одного случая заболевания. В Рождество-Богородицкую богадельню потянулись больные женщины из многих уездов. К 1850-м малочисленное собрание женщин-черничек превратилось в некрупный, но, по сути самый настоящий монастырь. Материальное благосостояние обители: разные хозяева, в т. ч. крестьяне, пожертвовали старицам еще 12 дес. земли; рядом с первым корпусом возле храма попечительница построила еще четыре деревянных келейных здания; в 1861 настоятельница Татьяна Мещерина купила 25 дес. пашни в полутора верстах от Ковыляя, – княжна Бибарсова присмотрела этот участок, чтобы перенести кельи в более тихое и приличествующее монастырю место. В 1862 на новом участке появился первый бревенчатый корпус и одновременно были заложены фундаменты двух храмов – летнего и зимнего. Но основательнице не суждено было увидеть плоды своего труда: в 1862 Н. Д. Бибарсова после тяжелой и продолжительной болезни скончалась на руках сестер-общинниц. В том же г. в пожаре сгорели все хозяйственные постройки, половина келий и больничка. Обитель вынуждена была в срочном порядке перебираться за полторы версты от села, на место, выбранное для обители еще покойной княжной. 22 сентября 1863 уже была освящена больничная теплая церковь во имя почитаемой населением иконы Божией Матери «Всех скорбящих радость». Храм с одной стороны примыкал к трапезной, с другой – к больнице. Вторую церковь, холодную Троицкую, каменщики в основном закончили к 1868, но полностью он был завершен в 1873. Троицкий собор позднее был перестроен в теплый, так как больничная церковь для общины, насчитывавшей уже более ста человек, оказалась тесноватой. В подклете Троицкой церкви в 1864 была перезахоронена кн. Бибарсова, покоившаяся поначалу возле приходской церкви в селе. Склеп основательницы был уничтожен в советское время. В 1860-е в несколько этапов богаделенное учреждение было признано сестринской Рождество-Богородичной общиной. Преемницей Татьяны Мещериной стала игумения Агафия, ставленница пензенских архиереев. К сер. 1870-х число постриженных сестер выросло до 15 человек при 120 послушницах. В 1875 Св. Синод по ходатайству епархиального руководства и выборных людей от Краснослободского у. утвердил общину в статусе монастыря, присвоив ему другое наименование – Троицкий (по собору). Всего на становление монастыря ушел 41 год. К 1895 штат Ковыляевского монастыря состоял уже из 82 монахинь и 230 послушниц. В 1910-х число насельниц достигло 370 чел.
По масштабам Троицкая обитель встала в ряд крупнейших монастырей края. Комплекс зданий состоял из трех храмов, пяти келейных корпусов, трех флигелей, гостиниц, усадебных построек, хозяйственных дворов. Имелось училище для девочек и больница. К кон. XIX в. монастырь значительно увеличил хозяйство. За ним числилось уже 763 дес. пашни, леса и покосов, ветряная мельница, подворье в Краснослободске, кирпичные сараи, мастерские, крупные счета в банках, хутор. В 1912 земельные владения сестер составляли 847 дес., что соответствовало крупному помещичьему имению. Игумения Агафия довела юридическое оформление монастыря до логического конца и построила основную часть зданий обители. В 1884 ее сменила игумения Феофания. На время правления иг. Феофании и сменившей ее игумении Афанасии (нач. ХХ в.) пришелся расцвет обители, и это касалось не одной экономики: были созданы крупные промысловые мастерские, в т. ч. художественные. В 1885 была учреждена иконописная школа-мастерская, в которой работали до 15 сестер-изографов. При школе вскоре открылась еще одна мастерская – чеканки по золоту. Из Ковыляевского монастыря вышло немало первоклассных окладов на киоты и иконы. Еще две мастерские занимались швейным промыслом и вышивкой золотыми и серебряными нитями. Социально-призренческая линия, принятая за основу деятельности обители, распространилась не только на больных женщин и сирот «из семей духовного звания», – монастырь брал на содержание престарелых священников, отслуживших большой срок в храмах. Для них были построены квартиры, полностью обеспечивавшиеся всем необходимым для спокойной старости.
В 1888 сестры заложили второй каменный собор, так как прежний уже не вмещал общину. 12 июля 1897 епископ Пензенский и Саранский Павел освятил кресты, которые в тот же день были воодружены на собор, а 13 июля владыко освятил храм в честь св. Харлампия и блаж. старицы Феофании. Строительство собора продлилось полтора десятилетия; к 1902 он уже был полностью готов. Вместе с собором строилась многоярусная колокольня. Новый собор был вторично освящен в период с 1903 по 1905; прежний собор, обращенный в церковь при трапезной, выполнял функции теплого. Больницу тоже перестроили в камне. С западной стороны монастыря возник второй городок, имевший в длину свыше 120 м: это гостиницы для богомольцев, каменные корпуса для мирского персонала, бытовые службы, конюшни, каретные сараи, кузница, несколько лавок. Здесь все было подчинено обеспечению нормальных условий для паломников. Ковыляй превратился в место обязательной остановки на тропах, которые вели из Пензенской, Симбирской, Казанской, Саратовской губ. в Саров, Дивеево, Арзамас, Темников и Понетаевку. В монастыре имелся водопровод, о котором уездные города только мечтали.
К революции положение монастыря еще более упрочилось, но затем все рухнуло: 4 января 1918 крестьяне д. Сузелятки Урейской вол. постановли изъять монастырский хутор. С этого начался разгром обители. 6 июня 1918 состоялось изъятие первой половины монастырской земли, 30 августа остальной (возле д. Карино Пурдошевской вол). Последняя настоятельница монастыря игумения Викторина всеми силами пыталась сохранить обитель и даже организовала сельхозартель, занимавшуюся поставками государству сельхозпродукции. В 1926, в год последнего и самого жестокого натиска на монашествующих монастырь был разогнан властями. Многие сестры подверглись репрессиям, в т. ч. игумения Викторина расстреляна в 1930. Здания обители пошли на слом; в частности, из добытого таким образом стройматериала был возведен Дом соцкультуры в с. Ельники. От всех построек монастыря сохранился один каменный корпус, в котором долгое время располагалась участковая больница. С 1993 Саранская епархия вела переговоры о возвращении верующим остатков Ковыляевской обители, но корпус был возвращен только в 2001. В настоящее время в Старом Ковыляе возрожден женский монастырь, а приходская Рождесто-Богородицкая церковь передана обители в качестве подворья. Подготовлен проект восстановления монастыря в полном объеме. В возвращенном корпусе с Пасхи 2004 проводится богослужение в домовой церкви в честь иконы Божией Матери «Всех скорбящих радость».
Лит.: Очерки жизни и деятельности княжны Надежды Даниловны Бибарсовой, основательницы Краснослободского Троицкого женского монастыря, в связи с историей последнего. // ПЕВ, 1897, № 17-18, с. 659-671, 700-714; ЦПП ПЕ. – Пенза, 1896, с. 97, с. 252-253; Православные русские обители. – М., 1913, с. 393; Фриновский М. Игумения Краснослободского женского монастыря Феофания // ПЕВ, 1902, № 24, с. 956-959; ПЕВ, 1897, № 18, с. 740; Бахмустов С. Б. Монастыри Мордовии. – Саранск, 2000; Свято-Троицкий женский монастыр. Буклет. – Ковыляевский Свято-Троицкий монастырь, 2004. http://www.gidrm.ru/doc_2420.html
Троицкий монастырь, общежительный, при селе Ковыляе, на левом берегу реки Урея, в 30 верстах от города Краснослободска. Основан в 1875 году из существовавшей с 1865 года женской общины. В нем находятся чтимые иконы Божией Матери — Иверская и Всех скорбящих Радость, а также хранятся епитрахиль и четки пр. Серафима Саровского. При монастыре школа.
Из книги С.В. Булгакова «Русские монастыри в 1913 году»
