В историю Михаил Михайлович вошёл именно как Сперанский, хотя его настоящая фамилия Васильев, а фамилию Сперанский ему дали в семинарии (с латинского «подающий надежды»), потому как возлагали на него большие чаяния и пророчили успешное будущее.
Карьера у Сперанского и вправду была очень стремительной. Он родился в 1772 году, вырос в обычной семье церковного причетника, учился в семинарии. За несколько лет он прошел путь до статского советника — довольно высокого чина в Российской империи. О нем знал император Павел, с ним дружил император Александр, а император Николай уважал его опыт и ум.
Сперанский был одним из его советников в сфере политических реформ, а также готовил многие документы, в том числе Указ о вольных хлебопашцах. Император брал Сперанского и в зарубежные поездки. Однажды, будучи в командировке, Сперанский был представлен Наполеону. Французский император, восхищённый его блестящим умом, красноречием и мгновенной сообразительностью, в шутку предложил Александру I обменять Сперанского на какое-нибудь европейское королевство. Русский государь, конечно, отказал.
После смерти императора Александра произошло восстание декабристов, которые собирались в случае своей победы сделать Сперанского главой Временного правительства. Возможно, это повлияло на то, что новый царь Николай I назначил его в Верховный уголовный суд по делу декабристов, чем тот был раздавлен совершенно. Говорят, что, когда выносили приговор декабристам, Сперанский плакал.
Одним из самых важных деяний Сперанского было составление 15-томного Свода законов Российской империи, который наконец-то заменил безнадежно устаревшее Соборное уложение 1649 года. За это император Николай I удостоил реформатора высшей награды — ордена Андрея Первозванного, причем царь снял с себя свой личный орден и наградил им Сперанского.
Михаил Сперанский очень сильно влиял на русское образование. Он был одним из организаторов Царскосельского лицея, основателем Высшей школы правоведения для подготовки толковых юристов, а также преподавателем у будущего императора Александра II.
