Спасо-Преображенский Соловецкий монастырь — один из крупнейших в России. Расположен в Белом море на Большом Соловецком острове в посёлке Соловецком Приморского района Архангельской области.
До XV в. острова оставались практически необитаемы в силу естественной удаленности и особенности климата. Зимой острова, рядом с которыми проходят теплые морские течения, отрезаны от большой земли слоем относительно тонкого льда. Только летом к ним подходили рыбацкие лодки жителей Поморья, ловивших рыбу.
История Соловецкого монастыря начинается в 1429 г., когда на остров прибыли преподобные Савватий и Герман и на берегу озера установили крест и келью. В 1436 г. до острова добрался монах Зосима, и для поселения был выбран берег бухты Благополучия, поскольку место оказалось очень красивым.
Действительно, для строительства монастыря лучше места здесь было не найти, в центре острова, между спокойной морской бухтой и пресным Святым озером.
Пик строительства монастыря пришелся на середину XVI в., когда игуменом был Филипп. При нем началось каменное строительство, была освящена Успенская трапезная церковь и завершилась постройка Спасо-Преображенского собора.
В конце XVI в., в царствие Ивана Грозного и Федора Иоанновича, монастырь стал великой государевой крепостью. На строительство выделялись большие средства из казны, в основном на возведение крепких стен и башен. Строительство продолжалось до 1594 г., когда Соловецкий монастырь стал сильнейшей пограничной крепостью на севере России. В нем стоял гарнизон с пушками и тысячью стрелков, содержание которых оплачивала обитель.
Гарнизон успешно отбил нападения ливонцев и шведов в 1571, 1582 и 1611 гг. В 1854 г., во время Крымской войны, крепость была атакована тремя английскими кораблями. После девятичасового артиллерийского обстрела англичане ушли, не нанеся значительного ущерба.
Обитель полна ярких, но в основном трагических историй. 1668-1676 гг. известны как время «Соловецкого сидения». Восстания иноков против церковных реформ, предпринятых при патриархе Никоне. Царские войска одолели бунтовщиков, но и монастырь был разорен.
С XVI в. и до 1903 г. монастырь был местом ссылки «на покаяние» врагов монархии и официального православия. Монастырская тюрьма в страшной Белой башне отличалась тяжелейшими условиями содержания узников.
Советская власть упразднила монастырь. В 1923 г. храмы были превращены в Соловецкий лагерь особого назначения (СЛОН). Сюда ссылали всех подряд, от белогвардейцев до раскулаченных крестьян, многие погибли.
В 1990 г. монастырь был возрожден. В 1992 г. сюда доставили из Санкт-Петербурга мощи Зосимы, Савватия и Германа. А в 1995 г. был восстановлен исторический титул обители, Спасо-Преображенский Соловецкий ставропигиальный мужской монастырь. При этом сохраняется статус Соловецкого государственного историко-архитектурного и природного музея-заповедника, учрежденного в 1967 г.
С XVII по XIX в. монастырь постоянно достраивался и перестраивался, старые сооружения заменялись новыми, но при этом сохранялась изначальная планировка.
В 1436 г. монах Зосима, ставший настоятелем монастыря, возвел деревянную Преображенскую церковь. Вокруг первого храма вырос монастырь, которому новгородский архиепископ Иоанн дал грамоту на вечное владение Соловецкими островами. Ни одна из первых деревянных построек не сохранилась, монастырь дважды сгорал полностью.
В 1584 г. по указу царя Федора Иоанновича и под руководством монаха Трифона вокруг пятиугольного участка монастыря началось строительство каменных стен, сделавших его неприступным. Все эти невероятно тяжелые работы велись руками крепостных поморских крестьян, подаренных монастырю царем и боярами.
Стены строились 10 лет. Их высота достигала 11 м, а вес валунов — 5-6 т. Стены считаются шедевром оборонительной архитектуры.
Огромными необработанными валунами выложены и основания конусообразных башен, завершающихся высокими шатрами с дозорными площадками. На всех восьми башнях были установлены пушки, в стенах оставлены бойницы, к которым следовало добираться по крытым деревянным галереям с внутренней стороны монастыря.
Центром архитектурной композиции монастыря являются высокая колокольня и три собора, Преображенский, Успенский и Троицкий. В 1602 г. Преображенский собор и трапезную с Успенской церковью и Келарской палатой соединила галерея, создав единый ансамбль. Галерея, как и стены, сложена из больших валунов и разделена тремя арками.
Позднее галерея превратилась в элемент, объединившей воедино и все прочие части соборного комплекса, Никольскую церковь с ризницей и монастырской библиотекой, Троицкий собор и колокольню. Она стоит на внушительном цоколе из семи рядов валуна, а над ним высятся три кирпичных яруса. В 1797 г. в первом разместили монастырскую библиотеку, а на втором и третьем — 35 колоколов разной величины.
К колокольне примыкает пятиглавая Никольская церковь 1830-х гг., построенная на месте разобранной старой церкви 1577 г.
За крепостной стеной монастыря находились жилые и хозяйственные корпуса, палаты и кельи, торговые лавки и кладовые, солодовни и сушильни, больничный корпус, монастырская тюрьма — Белая башня и водяная мельница со складами.
Из хозяйственных построек монастыря наибольший интерес посетителей вызывает сохранившаяся до нашего времени двухэтажная водяная мельница, примыкающая к южной стене около Белой башни. Она построена в XVII в., а уцелеть ей помогло то обстоятельство, что она сложена из крупного крепкого кирпича. В ее первом этаже размещалось колесо, работавшее под напором воды канала, соединяющего Святое озеро с морем.
Уникальны гидротехнические сооружения, в XVI в. на островах были прорыты первые каналы, связавшие между собой 52 озера из 500. Стенки узких и мелких каналов также выложены валунами.
От островного монастыря до ближайшего карельского побережья около 60 км. Добираются до островов водным путем от городов Кемь и Беломорск (в Карелии), а также от Архангельска или же авиарейсом Архангельск — Соловки.
