#народ
Официальным сословием мещане стали в 1785 году, после оформления в Жалованной грамоте городам Екатерины II. С этого момента все городские обыватели, мелкие торговцы и ремесленники стали именоваться в документах и быту мещанами. Именно мещанам принадлежала большая часть городского недвижимого имущества. Будучи основными плательщиками налогов и податей, мещане, наряду с купцами, относились к категории «правильных городских обывателей». Закон закрепил за мещанами право беспрепятственно заниматься мелкой торговлей в городах и разного рода промыслами (содержать мастерские, трактиры и пр.), установил подсудность М. мещанскому суду, гарантировал определённые права.
Сословие мещан в городах России составляли городские жители с недвижимостью в собственности или аренде, иностранные гости, цеховые, посадские люди. Сословная иерархия Российской империи поставила мещан ниже купцов и выше казачества и крестьян. Переход из одного сословия в другое был вполне возможен для любого человека того времени. Звание мещанина было наследственным, все дети мещанина впоследствии также становились мещанами. До заключения брака они именовались в документах «сын мещанина» или «дочь мещанина».
Человек низшего сословия мог перейти в это сословие сочетавшись браком с мещанином или мещанкой. Принадлежность к мещанству оформлялась записью в городовой обывательской книге, то есть всякий мещанин был приписан к определённому городу. Покинуть на время населённый пункт своего проживания мещанин мог только по временному паспорту, а перейти в другой — с разрешения властей (которое, впрочем, обычно давалось). Записаться в мещане мог любой городской житель, который имел в городе недвижимую собственность, занимался торговлей или ремеслом, платил подати и исполнял общественные службы. Исключить мещанина из сословия мог только суд или мещанское общество.
В 18 веке мещане были податной категорией жителей, то есть были обязаны платить подушную подать, внутренние сборы, отбывать рекрутскую повинность. До 1850-х гг. мещане не имели права занимать государственные должности. До 1863 года их можно было подвергать телесным наказаниям. Мещанам запрещалось покидать населенный пункт без особого разрешения от властей.
