Одним из символов Сталинградской битвы стало строение на улице Чуйкова,47. Многие туристы до сих пор путают его с Домом Павлова. Однако любой волгоградец Вам запросто ответит — это мельница Гергардта. Начиналось всё с организации небольшого бизнеса. В июне 1899 года газета «Царицынский вестник» сообщала читателям, что на «Балканах» (так называлась современная площадь Ленина в Волгограде) началось строительство паровой мельницы. Здание представляло собой 5-этажное сооружение с кирпичными стенами и деревянными перекрытиями. Первую продукцию мельница дала уже в августе 1900 года. Бизнес был запущен!
Однако, через несколько лет, здесь произошёл страшный пожар, и почти весь мукомольный комплекс выгорел. Во избежание повторения таких ЧП, Гергардт к ремонту подошёл крайне основательно: все перекрытия, даже лестницы, сделали из железобетона, а стены были армированы металлическими прутьями толщиной в 5 см. Это было необходимо и для предохранения здания от вибраций, которые возникали при работе мукомольных машин. К слову сказать — подобные строения в то время являлись типичными для Российской империи, лишь для Царицына такая прочность была в новинку. И, вероятно, купец Гергардт тогда и в страшном сне представить себе не мог, что армированные стены и железобетонные покрытия когда-то спасут дом от жутких бомбардировок.
Кстати, при реконструкции мельницы, попутно тут достроили маслобойный, рыбокоптильный, хлебопекарный цеха, организовали склады для уже готовой продукции. Для оснащения комплекса предприниматели не скупились на самые передовые технологии. Они приобрели электрогенератор, который давал собственное питание вне зависимости от городской электросети, возвели котельную и обустроили внутренние механические транспортёры.
Перед Октябрьской революцией, Мельница Гергардта являлась передовым предприятием во всём Царицыне. Годовой оборот комплекса достигал почти 1 млн. рублей — сумма по тем временам астрономическая. Новая история у мельницы началась 14 сентября 1942 года — тогда в здание угодила первая фугасная бомба и лишь в этот день, впервые за долгие годы, она полностью остановила производство.
