Легенды и были о Золотой лихорадке нам больше известны по захватывающим произведениям Джека Лондона. Да и вообще само выражение издавна ассоциируется в основном с Клондайком или Калифорнией. Впрочем, своя Золотая лихорадка была и в Российской империи.
⠀
Как всегда, большие открытия возникают случайно. В начале 19 столетия ссыльный чернорабочий Егор Лесной, работая на лесоповале у реки Сухой Берикуль, наткнулся на небольшие золотые камушки. О своей драгоценной находке он никому не сказал. Но впоследствии допустил один сильный промах: с заезжими коммерсантами Егорка расплачивался тем самым золотишком. Вскоре слухи о ценных залежах дошли до Урала. Местные купцы Поповы снарядили туда экспедицию. Однако смекалистый чернорабочий место находки дорогущего металла не выдал. Впрочем, о залежах Поповы всё равно узнали, а Егора Лесного позже нашли… задушенным. К 1828 году коммерсанты организовали прииски в Красноярском, Ачинском, Канском и Нижнеудинском округах. Так началась золотая лихорадка в России, которая за 50 лет подарила стране 583 тонны драгоценного металла.
⠀
Попытать счастья в Сибири уезжали тысячи человек. Некоторым везло, другие уезжали ни с чем. Самый большой капитал удалось сколотить некому Гавриле Машарову. Излазав речки, озёра и таёжные пруды он открыл почти 100 россыпей золота. Поначалу камни и песок добывал сам, потом привлёк рабочих. Через 10 лет простой старатель Гаврила заработал свыше 1 млн. руб и стал самым богатым добытчиком в Сибири. Для себя он построил дворец со стеклянными галереями и оранжереями, где выращивались ананасы, розы, а на фабрике, возведённой неподалеку, производили бархат. Машарова величали «Императором всея тайги». Однако недаром говорят — люди гибнут за металл. Желая поживиться деньгами, на его «имение» напали бандиты, и в итоге «император» погиб.
⠀
Ещё одним спятившим от богатства старателем был Николай Мясников: своим клиентам он выдавал визитки, сделанные из тонких золотых пластин. И это было лишь начало Золотой лихорадки в Российской империи!
