29 октября 1888 года императорский поезд, на котором Александр III вместе с семьей ехал из Крыма в Санкт-Петербург, сошел с рельс под Харьковом. За несколько месяцев до трагического инцидента, министр путей и сообщения Константин Посьет, который сопровождал царскую семью в путешествии, сделал замечание С.Ю. Витте, на тот момент занимавшему должность управляющего Юго-Западными железными дорогами. От лица императора Посьет выразил недовольство низкой скоростью состава, на что Витте ответил:
«Знаете, Ваше Высокопревосходительство, пускай делают другие, как хотят, а я Государю голову ломать не хочу, потому что кончится это тем, что Вы таким образом Государю голову сломаете».
