Вячеслав Яковлевич Шишков (1873 — 1945) — русский и советский писатель, инженер. Родился в Бежецке (ныне Тверская область) в семье мелкого лавочника Якова Дмитриевича Шишкова. Был первым из девяти детей. Мать – Екатерина Ивановна Шишкова (в девичестве Первухина). «Дед мой со стороны отца, — писал Шишков в автобиографии, — помещик Бежецкого уезда Дмитрий Алексеевич Шишков, а бабушка — его крепостная крестьянка села «Шишковой Дубровы» Елизавета Даниловна». С 1880 года начал учиться в частном пансионе, но через год из-за финансовых трудностей поступил в 1-й класс Бежецкого городского 6-классного училища. С отличием его закончил, а потом поступил в Вышневолоцкое техническое строительное училище. Начальник училища Шереметинский вспоминал о Шишкове: «Прекрасный, редких способностей человек, с хорошим, добрым сердцем, такие редко встречаются в жизни…». По его же представлению учебный отдел Министерства путей сообщения утвердил Вячеслава Шишкова «казенным стипендиантом», назначив ему стипендию 10 рублей в месяц. В 1890 году Шишков окончил третий курс училища, и его отправили на двухлетнюю производственную строительную практику в Новгородскую губернию, где он участвовал в постройке каменной Березайской плотины, затем перешёл на работу в Опеченский посад. Через почти два года переехал в Вологду, в Вычегодский округ путей сообщения. Тогда Вячеслав Шишков встретился с Иоанном Кронштадтским, путешествовавшим на свою родину на пароходе, который якобы «проводил» маршрутные съемки на реке Пинеге (их начальником был именно Шишков). Он впоследствии вспоминал: «Иван Кронштадский держался очень просто, ханжества в нем в течение этих двух недель плавания я не замечал». Вскоре после этого он получил звание техника и, увлёкшись идеей изведать далёкие сибирские земли, начал подумывать о переводе на работу за Урал.
В конце 1894 года Вячеслав Шишков уехал в Сибирь и поступил в Томский округ путей сообщения на должность канцелярского служителя. «Тогда я, — вспоминал Шишков, — женился на курсистке Анне Ивановне Ашловой, прожил с нею менее двух лет и разошелся». В 1896 году он был утвержден на должность техника управления округа, на которой два года занимался в составе экспедиции исследованием реки Обь. В конце 1900 года, сдав экзамены, Шишков получил возможность возглавлять экспедиционные партии. В течение пятнадцати лет он проводил ежегодные экспедиции на реках Иртыше, Оби, Бие, Катуни, Енисее, Чулыме, Лене, Нижней Тунгуске и Ангаре. Среди них стоит отметить экспедицию на реку Нижнюю Тунгуску 1911 года, имевшую огромное значение для творчества писателя. Тогда в тяжелейших условиях почти безлюдной тайги удалось провести полуинструментальную съемку и промеры для выявления судоходности реки на протяжении почти полутора тысяч верст. Вячеслав Яковлевич работал в Томске до 1916 года. Здесь познакомился и подружился с Г. Н. Потаниным, который повлиял на развитие его литературной карьеры. Особое значение как в инженерном, так и творческом плане имели его работы по исследованию Бии и трассы будущего Чуйского тракта.
Самый первый опыт писателя Вячеслав Шишков получил в возрасте 11-12 лет, написав повесть «Волчье логово» о разбойничьей жизни. Его литературные возможности были замечены учителями еще в пятом классе, во время обучения в училище. Первая публикация, символическая сказка «Кедр» (1908), вышла в газете «Сибирская жизнь» (Томск). С 1911 года Вячеслав Яковлевич регулярно посещал потанинские «четверга», где бывала творческая и научная интеллигенция Томска. Активную литературную деятельность он начал в 1913 году (рассказы «Помолились», «Суд скорый», «Краля»). В 1915 году переехал в Петроград, где сблизился с М. Горьким. В 1916 году при содействии Горького вышел первый сборник рассказов «Сибирский сказ». После переезда в Петроград, Сибирь и особенно Алтай остаются одной из основных тем его творчества. Вершиной сибирской прозы стали романы «Ватага» (1923 год, о Гражданской войне) и «Угрюм-река» (1932 год, о жизни в Сибири на рубеже XIX—XX веков). Итогом нескольких лет работы дорожным инженером на Алтае стал сборник путевых очерков «По Чуйскому тракту», а также рассказы «Чуйские были». Последние семь лет жизни Вячеслав Яковлевич работал над задуманной им трехтомной исторической эпопеей «Емельян Пугачёв» (осталась незаконченной). С 1941 – 1942 года Вячеслав Яковлевич находился в блокадном Ленинграде, писал статьи для фронтовых газет.
А.Я.Шишков – хороший рассказчик-реалист, многообразно отразивший в своей прозе глубокое знание различных областей Сибири и интерес к народному языку. Особое восхищение читателей всегда вызывала его этнографическая языковая чуткость. Вячеслав Яковлевич умер в ночь с 5 на 6 марта 1945 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок No 2).
