По одной из версий, первыми русскими, которые увидели Аляску, были моряки из экспедиции Семёна Дежнёва. Произошло это ещё в 1648 году. Чуть позже нашими соотечественниками началось освоение далёких уголков Российской империи. Знаковую роль в этом сыграл купец Григорий Иванович Шелихов. Родом он был из Белгородской губернии, но в 28 лет решил податься на заработки в Сибирь. В ту пору там можно было сколотить неплохой капитал на пушной торговле. Так, Шелихов вместе с компаньонами постепенно двигался на восток, пока не достиг Тихого океана. С каждым разом моряки отплывали всё дальше и дальше, пока не открыли новые острова. На них в изобилии водились морские бобры, котики, моржи, имелось много ценной рыбы.
Григорий Иванович предложил основать на Алеутских островах русское поселение. Центральным стал Кадьяк, который, в переводе с местного языка индейцев, означал «Остриё». Тут Шелихов заложил небольшой городок под названием Славороссия. Вообще, по сути, Славороссия являлась крепостью с портом и разными хозяйственными постройками. Важно, что русские поселенцы не стали заниматься хищническим истреблением пушного зверя ради выгоды.
Со временем на Алеутских островах возникли верфи, кузнечные и кожевенные мастерские, возводились даже школы и лазареты. Шелихов пытался налаживать взаимосвязь с местными индейцами. Хотя, в некоторых американских источниках утверждается, что с ними возникла чуть ли не полноценная война. Как бы то ни было, Алеутские острова постепенно превращались в развитое поселение.
Однако, успешная колонизация новых земель не пришлась по душе английским монархам. Сюда всё чаще стали заходить корабли с берегов Туманного Альбиона. Шелихов пытался достучаться до правительства, объяснял, как важно сохранить эти територии за Россией, но особой поддержки не получил. Тогда он, по собственной инициативе, водрузил на островах российские флаги и установил доски с гербами и надписями «Земля Российского владения». За это, да и не только, Шелихова ещё при жизни прозвали Колумбом Русским. Скончался Григорий Иванович в 46 лет, в 1795 году.
