Великий русский певец был одним из шести детей крестьянской семьи. Родители поженились в Вятской губернии, несколько раз переезжали в близлежащие села и города в поисках достойных заработков. Так они оказались в Казани, где и родился Фёдор Шаляпин. Кстати центральная улица города сейчас носит его имя.
Первые песни Шаляпин пел со своей мамой, пока она пекла пироги и занималась другой работой по дому. Выдающегося образования получить не пришлось. С 9 лет мальчик пел в церковном хоре. Его талант заметили и приглашали в несколько хоров. За труд ему платили, хоть и небольшие деньги.
Семья жила в нужде, и отец переживал, как дети будут себя обеспечивать. Он видел перспективу в овладении ремесленными навыками. Так в 12 лет (в 1895 году) Фёдор Шаляпин оказался в ремесленном училище. Это был полный провал, у него ничего не получалось. Фёдора Ивановича и писарем устраивали, и грузчиком, но он спал и видел сцену.
Отец ворчал и злился, говорил, что песенками семью не прокормить, нужна нормальная профессия. Мы-то знаем, как сильно он ошибался. А Фёдор Шаляпин покорял сцену, ощущая от близких гораздо больше сопротивления, чем поддержки.
На свои первые репетиции будущая легенда бегал украдкой. Во время дебюта на сцене так растерялся, что не смог выступить, и его выгнали из пьесы. Череда разочарований прекратилась только в 1890 году, когда он получил партию заболевшего артиста в опере «Галька». Дебют был удачным, последовали приглашения.
А в середине 1890-х Шаляпина заметил Савва Мамонтов и пригласил в свою труппу…
