Кострома — древний город в самом сердце России. Он был основан ещё в 12 веке, и до поры до времени был сплошь деревянным. С точки зрения противопожарной безопасности, это было не совсем безопасно. Дома, склады, конюшни, магазины и бани подчас стояли вплотную друг к другу и стоило вспыхнуть хоть какому-нибудь строению, как огонь моментально перебрасывался на другие здания. Подсчитано, что к концу 18 столетия несчастная Кострома выгорала 14 раз! В 1773 году здесь наконец-то обустроили пожарное депо, но спасало это не всегда. Лишь в 1825-м губернатор Карл Баумгартен распорядился возвести в городе пожарную каланчу.
Место искали в центре, да такое, чтобы Кострому было видно как на ладони. Причём глава региона потребовал — «вышка» должна ещё и «служить украшением городу». За дело взялся губернский архитектор Пётр Фурсов. В итоге здание возвели в стиле позднего классицизма, по образцу античного храма с портиком, состоящим из высокого фронтона и 6 высоких колонн с ионическими капителями. Как и требовал губернатор, получилось поистине настоящее украшение всей Костромы.
Внутри депо находились помещения для пожарных, конюшня, склад для бочек с водой, багров, лестниц, технических деталей, а также кабинеты для служащих. На самом верху всегда дежурил караульный, который с высоты в 35 метров зорко следил за тем, не появился ли где в городе очаг возгорания. Как только он замечал надвигающуюся беду, сразу звонил в колокол. Пожарные быстро собирались и ехали спасать город от огня.
Со временем костромская каланча стала местной достопримечательностью. Побывавший здесь в 1834 году Николай I даже заявил: «Такой у меня в Петербурге нет!». С тех пор эта «вышка» приобрела статус самой красивой в России. Удивительно, что пожарная каланча служила по своему прямому предназначению вплоть до 21 столетия, т.е. почти 180 лет! Сегодня пожарная каланча в Костроме признана национальным достоянием и охраняется ЮНЕСКО, а в 2005-м тут открыл свои двери музей пожарного дела.
