«Теперь я расскажу о лице, которое больше всех меня в том возрасте (в детском — ред.) интересовало.
Это был Император Александр III, в сущности товарищ детства моего отца. Помню, что они были на «ты», причём Александр III звал его Леонид, а отец звал Императора Саша. Это были времена, когда Александр III задумал создать «франко-русский союз», что имело несомненно целью несколько укротить германское влияние на Россию, в частности козни Бисмарка. Предполагалось для сближения с Францией устроить в Москве Французскую выставку, и император стал часто приезжать в Москву и при этом всегда заезжал к моему отцу…
Я очень хорошо помню моё первое свидание с Императором. Мне было пять лет, я был очень живой и резвый мальчик и любил бегать в больших комнатах бельэтажа. В один прекрасный день я, по обычаю, разбежался в отцовский кабинет и прямо натолкнулся на сидевшего против отца в кресле генерала в тужурке и с красными лампасами, который сразу меня загрёб рукой и посадил себе на левое колено…
— А вот мой сын, мой второй экземпляр, — сказал отец, и мне: — А вот твой царь.
Тут я заметил, что мои неожиданные собеседники занимались странным занятием: у каждого было в руке по большой подкове, которую они двумя пальцами сгибали, как будто это была проволока…
Когда подкова была приведена в совершенно унылый вид — её выбрасывали и брали другую. Это было состязание в силах пальцев.
Генерала же в тужурке я сразу признал, тем более что тут же висел его большой стенной портрет… Отец мой был геркулесова сложения и огромного роста. Когда я посещал ежегодные «собачьи выставки» в городском манеже, то выше моего отца был только один Вел. кн. Николай
Николаевич. Что касается до Императора Александра III, то он был ростом ниже, но кряжистый и такой же силач. Он мне дал такую же подкову и сказал мне: «Ну, попробуй и ты…» Я попробовал, но у меня ничего не вышло. Тогда Император сказал мне: «Не огорчайся, мальчик: вырастешь, как твой папа — такие же подковы будешь гнуть».
В этот момент раздался звонок и появился придворный лакей того типа, которые в те годы обычно стояли на запятках императорской кареты; он возгласил:
— Ваше Императорское Величество, Её Императорское Величество Государыня Императрица просит Ваше Императорское Величество приехать домой сейчас же. (Затем выяснилось, что Императрица всё время, пока мой отец и Император наслаждались комканьем подков, сидела в карете и скучала.)
— Ну вот, довольно наслаждений, пора императорскую лямку тащить… — сказал Император, спуская меня с колена и сильно покряхтывая: отец мне потом объяснил, что это кряхтенье у него появилось с тех пор, как было крушение царского поезда на станции Борки, когда Александру III одному пришлось держать крышу упавшего вагона, в котором помещалась царская семья, пока не эвакуировали всех членов её…
Так катились все эти годы моего солнечного и радужного детства…»
Сабанеев Л. Воспоминание о России.
