Ружье Екатерины
Софья Августа Фредерика Ангальт-Цербская не могла похвастаться ласковым приемом при русском дворе. Императрица Елизавета Петровна ее попросту ненавидела, а муж, будущий император Петр III, видел в своей супруге лишь красивую игрушку. Так, он заставлял ее играть вместе с ним в солдатиков и стоять с ружьем на плече у входа в спальню, изображая караульного. Естественно, принцесса искала способ уйти от «гнусной» реальности. Таким выходом стала охота.
Девушка, принявшая православное имя Екатерина, целыми днями бродила по лесу с ружьем и охотничьим соколом, или скакала верхом, презрев все условности. В те годы для дам высшего общества существовали специальные седла, в которых те сидели боком. Екатерина же пользовалась мужским седлом. Постепенно она полюбила бескрайние русские леса, прониклась русской природой — и позднее более русской императрицы трудно было найти, хотя Екатерина и являлась по крови немкой. Любопытно, что все свои «охотничьи» портреты, став императрицей, Екатерина приказала уничтожить — и сама более никогда не охотилась.
Надо сказать, что почти все в окружении как Елизаветы, так и Петра III воспринимали Екатерину именно как легкомысленную охотницу. А поскольку муж мало проявлял к ней интереса как к женщине, «сквозь пальцы» смотрели и на ее многочисленных любовников. Лишь однажды Елизавета, которая и сама была далеко не дура, заподозрила девушку в заговоре, но тогда вину на себя принял один из фаворитов Екатерины. На самом деле, и охота с верными соратниками, и любовники из знатных гвардейских офицеров — все это было не просто так. Катенька оказалась хитрее всех, получив в итоге заветный трон.
Часто говорят, что императрица была высокомерной. Тем не менее, Екатерина, подобно Петру I, вполне уважала простых людей — если эти люди что-нибудь умели лучше других. Еще в 1744 году она побывала на Тульском оружейном заводе вместе с двором Елизаветы Петровны. Ей так понравилась работа тамошних мастеров, что в 1775 году Екатерина приехала на завод, будучи уже на троне. Начальника завода генерал-майора Щукова поразило, что женщина отлично разбирается в заводских цехах и знает их точное расположение. (О визите 1744 года в Туле, разумеется, благополучно забыли.) От ее взгляда не могла укрыться ни одна, даже самая мельчайшая деталь жизни огромного завода.
Экспромтом царского визита стало предложение тульских мастеров — кому, императрице! — лично принять участие в изготовлении охотничьего ружья. Не проявив ни малейшего гнева, ни задумавшись ни на секунду, Екатерина взяла молоток и трижды ударила по заварному шву ружейного ствола. После этого проявившие инициативу мастера были награждены императрицей, а ружье, к которому приложила руку Екатерина, торжественно вручили ей самой. Но к тому времени охота уже не интересовала ее, поэтому оружие вскоре оказалось в ведении Оружейной палаты, где хранится по сей день.
Екатерина Великая, возможно, не была гениальным правителем, зато умела находить талантливых людей и вовремя оказывать им поддержку, не смущаясь при этом их происхождением. Помните сцену из фильма «Адмирал Ушаков», когда морской офицер, «захудалый помещик» Ушаков, забывшись, ругается при императрице нецензурно? Это подлинная сцена. Екатерина тогда сделала вид, что не понимает «морских» терминов, поскольку реальная польза от деятельности Ушакова ей была куда важнее. Кстати, и сама Катенька при случае могла выразиться ничуть не хуже боцмана, но слышали это единицы самых приближенных людей.
