Когда произошла революции 1917 года, Россию покинули около 2 миллионов человек. Многие из них выезжали на время, «переждать», но остались навсегда эмигрантами.
В начале 1920-х эмигранты были чужими людьми на чужой незнакомой земле без стабильного дохода. Жили в полной безызвестности. Важно помнить, что первыми уехать отважились представители элиты: учёные, инженеры, педагоги, писатели. Они сами по себе были ценным человеческим капиталом, что неизбежно повлекло бурное развитие вокруг них.
Эмигранты находили место под солнцем в ведущих университетах мира, организовывали производство, громко заявляли о себе в искусстве, особенно в балете и музыке, открывали библиотеки, школы, рестораны, строили церкви и многое другое. «Пускали корни» на новой для себя земле, создавали новые семьи, помогали близким так же эмигрировать.
Сегодня самая большая русская община за пределами бывших советских стран находится в США и насчитывает около 3,1 млн. человек. Крупные русские общины есть в Германии, Израиле, Канаде, Австралии, Аргентине, Бразилии, Мексике, Великобритании, Новой Зеландии, Уругвае.
Меньшие по численности группы русских постоянно проживают в Сальвадоре, Замбии, Мозамбике, Сенегале, Эквадоре, Никарагуа, Коста-Рике, Белизе, Гватемале, Колумбии.
В Намибии большой популярностью пользуется Русский ресторан. В Танзании русские эмигранты открыли 2 кинотеатра. В Панаме с 1979 по 1997 г. по долгосрочному контракту с российской АО «АвтоВАЗ» работала компания «Motores Internacionales, S.A.», хозяином которой был выходец из России Лев Иосифович Родин. В компании работало до 50 россиян, шла бойкая торговля российскими «ладами», «нивами» и «камазами».
