7-е место в списке крупнейших библиотек планеты — показатель весьма впечатляющий. Национальная библиотека Франции вообще особенная: более 14 млн книг хранятся в старинном особняке и башнях-фолиантах, сотрудников — более 2700 человек, а читателей — более 1,3 млн в год. Тут чтут историю, но уверенно идут в ногу со временем: как только появилась технология сканирования текста, самые востребованные фонды оцифровали и разместили онлайн. А еще библиотека участвует в разработке методов распознавания речи и машинного перевода: чем стремительнее прогресс — тем доступнее знания.
Национальная библиотека Франции — одна из древнейших в Европе. Ее основал в 14 веке Карл V Мудрый, позволивший ученым работать с рукописями на благо королевства. Вот только приближенные монарха не спешили возвращать взятые книги, так что от коллекции практически ничего не осталось. Во времена революции библиотеку национализировали и пополнили собраниями Сен-Жермен-де-Пре, Сорбонны и иных учреждений и частных коллекционеров.
К 1854 г. хранилище настолько разрослось, что архитектурный ансамбль 17 века пришлось расширить. Самые ценные экземпляры по сей день хранятся в историческом здании на ул. Ришелье — торжественном, с парадным курдонером, огромной лестницей и просторными залами. Остальные тома переехали в новый комплекс, выстроенный по проекту Доминика Перро на левом берегу Сены: 4 высокие башни в форме раскрытых книг — один из ярчайших памятников эпохи Франсуа Миттерана.
В фондах Национальной библиотеки Франции находится около 30 миллионов единиц хранения — помимо книг и печатных изданий, это рукописи, медали, рисунки, гравюры и пр. В русском собрании библиотеки — список рассказа Николая Спафария 1684 года о его путешествии в Китай в составе посольства царя Алексея Михайловича; издания Александра Сумарокова и Михаила Ломоносова XVIII века; футуристические сборники начала XX века «Садок судей» и «Пощечина общественному мнению» — всего в русском фонде находится около 150 тысяч единиц хранения.
