После трагической эвакуации из Крыма, десятки тысяч русских беженцев оказались в Турции. С первых дней пришлось нелегко — многие были без средств к существованию и крыши над головой, не хватало продовольствия. Доходило до того, что наши эмигранты меняли золотые кольца, серьги и соболиные меха на пайку хлеба и банку тушёнки. Русским беженцам пытались помочь американский Красный крест и Объединение земских и городских деятелей за границей. С 1920 года в Константинополе открылись 2 бесплатные столовые. За порцией манной каши и стаканом горячего чая там с самого утра выстраивались длинные очереди.
Но если вопрос выдачи продовольствия был ещё худо-бешено решён, то с жильём всё обстояло гораздо труднее. С первых дней места в посольстве, на подворьях церквей оказались переполнены, большинству пришлось искать койки в грязных ночлежках. Иван Бунин по этому поводу вспоминал, что некоторое время, на свой страх и риск, ютился в бывшем бараке для прокажённых. Тяжело было и с работой. Творческая и научная интеллигенция, генералы и офицеры соглашались трудиться за жалкие крохи, лишь бы не умереть от голода. Другие торговали своими вещами на улицах, авантюрные особы уходили на окраины города и нелегально устраивали азартные игры. Водители бронеавтомобильных частей ушли в таксисты, медработники смогли найти рабочие места в больницах.
Вообще, остаётся только удивляться, насколько живуч русский народ! Константинополь стал постепенно русифицироваться, начали открываться национальные кафе, наиболее предприимчивые эмигранты даже открыли тут своё производство. Например, потомки купца Петра Смирнова наладили выпуск лимонной водки. Она, кстати, пришлась по душе местным туркам, они называли её «жёлтой водкой».
Всё изменилось после того, как Антанта подписала перемирие с Турцией. Местное правительство поставило беженцам жёсткий ультиматум: либо принять советское гражданство, либо покинуть страну. Естественно, большинство выбрало последний вариант. К середине прошлого века, в Турции оставалось около 2000 эмигрантов. Некоторые из них работали экскурсоводами. Такой персонаж был запечатлён в образе гида, в легендарном фильме «Бриллиантовая рука».
