Русские авиаторы-добровольцы в Болгарии
Впервые в массовом порядке новый вид вооруженных сил авиация была применена в Балканской войне 1912 — 13 годов (причем с обеих воюющих сторон). Эта же война стала и первой в мире войной, на которой в массовом порядке появились как добровольцы, так и наемники.
Поводом для начала боевых действий Балканского Союза (в составе Болгарии, Греции, Сербии и Черногории) против Турции стал отказ последней предоставить автономию Македонии и Фракии и отменить начавшуюся мобилизацию турецкой армии. Первое боевое подразделение воздушных сил Болгарии было организовано в конце июля 1912 года.
К началу войны с Турцией 18 октября Болгария располагала всего одним самолетом, однако уже через несколько дней из Германии прибыло три «Альбатроса». Сразу же в воюющие государства стал прибывать добровольцы из различных стран мира. В Болгарию направилось множество русских, а в Турцию — немцев.
Так, русские летчики прибывали на Балканы организованными группами. Первый отряд был сформирован директором Первого Российского товарищества воздухоплавания С. Щетининым. Кроме самолетов русские привезли с собой ремонтную полевую мастерскую. Хотя, конечно, как и на любой войне такого масштаба хватало и различных «искателей приключений». Интересно то, что все летчики-добровольцы прибывали вместе со своими летательными аппаратами.
Боевое крещение русский отряд принял в ноябре, когда по заданию болгарского командования он вылетал для разбрасывания листовок с требованием капитуляции турок в осажденной крепости Адрианополе. Затем русские летчики главным образом вели разведку и наносили по врагу бомбовые удары. Тогда летчики сбрасывали бомбы сами, а для этого необходимо было снизиться, чтобы не промахнуться. Сам же самолет при этом становился удобной мишенью для стрелков противника.
26 ноября летчик Пётр Евсюков, возвращаясь с боевого задания, обнаружил турецкую колонну в районе Чаталжи и прошел над ней на высоте 100 метров. Такая невиданная доселе штурмовка вызвала в рядах османов панику, и они, побросав оружие, разбежались в разные стороны. А на следующий день Евсюков совершил три вылета для связи между 2-й и 3-й болгарскими армиями.
Во время одного из них его самолет был обстрелян из орудий, приспособленных для вертикальной стрельбы. В телеграмме, направленной с театра военных действий в Россию, отмечалось: «Поручение было выполнено летчиком Евсюковым в течение двух часов двадцати минут, причем он пролетел расстояние в 200 километров». В конце 1912 года за успешное выполнение ряда заданий приказом по болгарской армии Пётр Евсюков был награжден орденом «За военные заслуги 5-й степени с мечами». Болгарское командование высоко оценило действия всех наших летчиков. Кроме орденов, все они получили офицерские звания.
