Император Николай I родился 25 июня (6 июля) 1796 г. Он был третьим сыном Павла I и Марии Федоровны. Получил неплохое образование, но не признавал гуманитарных наук. Был сведущ в военном искусстве и фортификации. Хорошо владел инженерным делом.
В 1817 г. Николай женился на прусской принцессе Фредерике-Луизе-Шарлотте-Вильгельмине. Александра Федоровна, жена Николая 1-го, обладающая удивительной красотой, стала матерью будущего императора — Александра II.
Николай I вступил на престол после смерти своего старшего брата Александра I. Константин, второй претендент на престол, отрекся от своих прав еще при жизни старшего брата. Николай I не знал об этом и сначала присягнул на верность Константину. Позже этот короткий период будет назван междуцарствием. Хотя манифест о вступлении на престол Николая I был издан 13 (25) декабря 1825 г, юридически правление Николая I началось 19 ноября (1 декабря). И первый же день омрачился восстанием декабристов на Сенатской площади. Восстание было подавлено, а его руководители — казнены в 1826 г. Но царь Николай I увидел необходимость реформирования общественного строя. Он решил дать стране четкие законы, опираясь при этом на чиновничество, поскольку доверие к дворянскому сословию было подорвано.
Внутренняя политика Николая I отличалась крайним консерватизмом. Он всеми силами защищал самодержавие. Тайная канцелярия под руководством Бенкендорфа занималась политическим сыском. После выхода в 1826 г. цензурного устава под запретом оказались все печатные издания с малейшей политической подоплекой.
Реформы Николая I отличались ограниченностью. Законодательство было упорядочено. Под руководством Сперанского начался выпуск Полного собрания законов Российской империи. Киселев проводил реформу управления государственными крестьянами. Крестьяне наделялись землями при переселении в необжитые районы, в деревнях строились медпункты, внедрялись новшества агротехники. В 1839-1843 гг. была проведена и финансовая реформа, установившая соотношение между серебряным рублем и ассигнацией. Но вопрос о крепостном праве остался неразрешенным.
Внешняя политика Николая I преследовала те же цели, что и политика внутренняя. При царствовании Николая I Россия боролась с революцией не только внутри страны, но и вне ее пределов. В 1826-1828 гг. по результатам русско-иранской войны к территории страны была присоединена Армения. Николай I выступал с осуждением революционных процессов в Европе. В 1849 г. он направил армию Паскевича для подавления венгерской революции. В 1853 г. Россия вступила в Крымскую войну. Но по итогам Парижского мира, заключенного в 1856 г., страна утратила право иметь флот и крепости на Черном море, потеряла Южную Молдавию. Неудача подорвала здоровье царя. Николай I умер 2 марта (18 февраля) 1855 г. в Санкт-Петербурге, а на престол взошел его сын — Александр II.
