160 лет назад, 14 июля 1863 года, в Риге было создано певческое общество «Баян». В то время в городе ещё не было ни русских гимназий, ни русского театра, ни русских газет. И вот русские рижане, не надеясь на помощь царя или губернатора, начали действовать сами, показав отменную готовность работать на общее благо и самостоятельно решать свои проблемы.
Конечно, помогла и общая атмосфера в стране: отмена в 1861 году крепостного права, процесс демократизации. По сути, мужское певческое общество «Баян» стало первой в Риге русской национально-культурной организацией. Вскоре образовалось и женское общество пения – «Ладо».
Эти общества оказались востребованными, а их деятельность отнюдь не сводилась лишь к концертам художественной самодеятельности. Через десять лет после основания «Баяна», в 1873 году, газета «Рижский вестник» констатировала: «Благодаря существованию общества «Баян», в кругу русских рижан… становятся известными произведения русских деятелей на поприще музыкального искусства: Глинки, Серова, Верстовского, Бородина, Кюи, Чайковского».
Певческое общество «Баян» было многочисленным и отнюдь не бедным: при необходимости русские купцы выделяли существенные пожертвования на сохранение и развитие культуры.
Сменяли друг друга десятилетия, политические режимы, а общество «Баян» было по-прежнему нужно русским рижанам. Оно успешно работало и в довоенной Латвийской Республике: наряду с хором, у «Баяна» появился оркестр народных музыкальных инструментов, литературно-театральная студия и оперный ансамбль. Хор и оркестр этого общества даже участвовали в 30-е годы прошлого века в слётах русских хоров за рубежом — в Нарве и в Печоре.
