110 лет назад рижские трамваи возили отдыхающих от Кеммерна (Кемери) к морю, произведенные в Риге вагоны курсировали по Италии, а «вагон № 1» – салон для императора – внутри казался дворцом на колесах. А завод, который производил это великолепие, мог бы праздновать день рождения 31 марта.
31 марта 1895 года предприниматель из Санкт-Петербурга, австрийский подданный Оскар Фрейвирт получил разрешение учредить в Риге «Акционерное общество вагоностроительных и механических заводов «Фениксъ». Казалось бы, зачем? Ведь в Риге уже существовал крупный вагоностроительный завод — знаменитый «Руссо-Балт». Но опытный коммерсант не прогадал: спрос на вагоны в Российской империи был столь огромным, что их стали покупать у «Феникса» тысячами.
Завод производил пассажирские вагоны, грузовые, так называемые вагоны-холодильники, цистерны, платформы. Продукция «Феникса» ценилась не только в Российской империи. Так, в 1906 году вагон этого предприятия получил приз на Всемирной выставке в Милане. Позднее итальянцы дали предприятию заказ на изготовление вагонов первого класса.
Не забыли рижские вагоностроители и про себя: до работы они могли доехать на трамвае «Феникса», а когда готовилась к открытию трамвайная линия Кеммерн-взморье, то произвели трамваи и для неё. Предметом гордости «Феникса» стало получение заказа на изготовление роскошного вагона для императора, ведь для царя выбирали самых лучших поставщиков!
Поражает масштаб работы предприятия. Так, в 1913 году «Феникс» выпустил 4 тысячи товарных и 200 пассажирских вагонов. А всего к началу Первой мировой войны произвёл свыше 25 тысяч различных вагонов.
«Феникс» продолжал выпуск вагонов и в Латвийской Республике, хотя во второй половине 30-х годов предприятие перепрофилировали на сборку автомобилей «Форд» и сменили название на «Вайрогс».
После Второй мировой войны в бывших корпусах «Феникса» размещался Рижский вагоностроительный завод. И рижские вагоностроители вновь заставили говорить о себе, выпустив первый в СССР скоростной поезд ЭР200, промышленность в Латвии стремительно развивалась.
