Здание, где ныне располагается Национальная опера и балет Латвии, было построено в центре города в 1863 году как 1-й городской (Немецкий) театр (архитектор Людвиг Бонштедт).
Генерал-губернатор Риги Александр Суворов-Рымникский (внук генералиссимуса Суворова) убедил императора Александра II вычеркнуть Ригу из списка имперских крепостей, так как городу было тесно внутри крепостных валов, а за их пределами была разрешена только деревянная застройка. Это позволило снести крепостные валы и освободить пространство для новых зданий.
1-й Рижский городской (немецкий) театр проработал до начала Первой мировой войны. Здесь ставили не только немецкие оперы — Вебера, Вагнера, Бетховена, но и французские — Обера, Гуно, Мейербера, и русскую оперную классику — «Жизнь за царя» Глинки, «Демона», «Моисея» и «Маккавеев» Рубинштейна, «Евгения Онегина» и «Иоланту» Чайковского. Все постановки шли на немецком языке.
Под руководством композитора Павула Юрьяна в Риге в 1912 году была создана Латышская опера. В 1914 году она эвакуировалась в Россию, а в 1918-м возобновила свою работу в Латвии под руководством композитора Язепа Витола, выпускника и профессора Санкт-Петербургской консерватории, вернувшегося на родину, однако собственного здания у нее не было. В 1919 году она переезжает в здание Немецкого театра. Первый спектакль состоялся 21 января 1919 года, это была постановка оперы Рихарда Вагнера — «Летучий голландец».
В 1920-30-е годы здесь гастролировали Шаляпин и Собинов, Карсавина, Фокин, итальянская звезда Тоти даль Монте и литовская — Кипрас Петраускас.
