Музей изобразительных искусств республики Марий Эл — государственная организация, активно участвующая в культурной жизни республики и ее столицы — города Йошкар-Ола. Музей был образован в августе 1981 года в статусе выставочной площадки марийской республики и расположен в ее столице, городе Йошкар-Оле.
Первая выставка, организованная музеем в ноябре 1981 года, прошла под названием «Художники театра и кино». С того момента в жизнь воплотилось множество идей по созданию экспозиций, среди которых были персональные выставки известных российских художников таких как Николай Рерих, Иван Глазунов, Сергей Андрияка и многих других, не менее интересных живописцев.
Находясь в тесном сотрудничестве с крупнейшими российскими музеями, на площадке республиканского музея проводились интересные, познавательные выставки, позволившие жителям Марий Эл ознакомиться с шедеврами мирового искусства. С начала 1990 годов музей целенаправленно развивает деятельность, направленную на поддержание межнациональных отношений, организовывая выставки работ живописцев из других российских регионов.
В январе 1990 года выставочную площадку марийской республики преобразовали в музей изобразительных искусств республиканского значения. Осенью 2007 года в Йошкар-Оле организовали филиал музея — Национальная художественная галерея.
В настоящее время работа музея основана на бессменной экспозиции, отражающей этнографический колорит марийского края, а также на периодически проходящих выставках различного характера. Основное направление, в котором работает музей, организуя экспозиции, является деятельность по ознакомлению посетителей с произведениями марийских художников. По давней традиции, в музейных залах живописцев республики принимают в рамках отчетной выставки «Край Марийский» регионального подразделения Российского Союза художников. В рамках сравнительно молодого спецпроекта «Знакомство с новыми именами» музей предоставляет свои площадки начинающим художникам, детям и инвалидам.
Здание музея, находящееся на центральной улице столицы Марий Эл, возведено в 1980 году в соответствии с проектом архитектора Бабенко. Конструктивное решение сооружения изначально предусматривало музейную ориентацию. Довольно необычно решен лицевой фасад здания, основное строение разделили под углом в 45° на три равнозначные части, что создает некую игру света и тени. Площадь выставочных залов около 1500 кв. м.
Музейные фонды хранят художественные работы русского живописца К. Кузнецова, изделия из фарфора скульпторов Софьи Тугариновой и Павла Кожина, а также произведения графического искусства советского и российского временного периода. Работы марийских классиков и современных живописцев демонстрируются в отдельной экспозиции, представляющей этнографическое направление в художественном творчестве.
