В 1970 году на экраны вышел фильм «Белое солнце пустыни». Лента повествовала о приключениях красноармейца Сухова. Но в особенности зрителям полюбился второстепенный персонаж — пограничник Павел Верещагин. Мало кто знает, но его образ писался с реального прототипа, таможенника Михаила Дмитриевича Поспелова — человека с поистине драматической судьбой!
Он родился в 1884 году в Орле, закончил пехотное училище и позже попал в пограничную стражу Средней Азии. В ту пору местность эта была крайне неспокойной. Со стороны Персии туда постоянно проникали банды контрабандистов, орудовали также шайки басмачей, которые нападали на селения, грабили и уводили молодых девушек на продажу в гаремы. Поспелов с первых дней показал им свой боевой характер. С пограничным отрядом он раз за разом рассеивал стаи бандитов. Для местного населения Михаил Дмитриевич стал олицетворением защиты и спокойствия. Его уважали и боялись враги. За роскошные рыжие усы, они дали ему прозвище Красный шайтан.
Занимался Поспелов и бытом своих подчинённых. Обустраивал столовую, казарму, решал их проблемы. Дом, показанный в «Белое солнце пустыни» тоже не выдумка. Он списан с реального жилища легендарного таможенника, которое утопало в тени грецких орехов, груш и вишни. Всё рухнуло как-то само собой после Октября 1917-го. Срочники разбегались по домам, и вскоре на своей погранзаставе Поспелов остался совершенно один.
Однако сдаваться он не собирался. Михаил Дмитриевич превратил свой дом в крепость. Установил пулемёты и затарился гранатами. Как-то басмачи решили, что это лёгкая цель и попытались напасть на дом. Штурм провалился! Поспелов просто перестрелял бандитов. Тогда они решили с ним договориться и предложили взятку, Красный шайтан отказался. Возможно отсюда и возникла фраза: «Я мзду не беру, мне за державу обидно».
Поспелов продолжал оборонять свою заставу вплоть до того, пока сюда не пришли красные. Позже Поспелов участвовал в научных экспедициях и работал пожарным в Ташкенте. Он умер 10 августа 1962 года, в возрасте 78 лет. До экранизации своего образа не дотянул всего лишь 8 лет.
